Немного придя в себя, я с удовольствием принялась готовить ужин. Ароматы пряностей и специй наполнили квартиру, вызывая в памяти теплые воспоминания о детстве, когда мама пекла яблочный пирог на праздники. В ход пошли все мои кулинарные таланты, которые, надо признаться, были весьма посредственными. Но, как говорится, от добра добра не ищут. В итоге у меня получилась нечто среднее между пиццей и омлетом. Устроившись на диване с тарелкой и бокалом апельсинового сока, я включила старый новогодний фильм, который смотрела каждый год с семьей. Мягкий плед согревал мое тело, а теплые лучи камина танцевали на стенах, создавая уютную атмосферу.
Я укуталась в плед еще плотнее, прикрывая глаза. Мысли о прошедшем дне кружились в моей голове, но постепенно стихали. Веки становились все тяжелее, и вскоре я уже не могла сопротивляться сонливости. Сновидения начали плести причудливые узоры, то и дело прерываясь яркими воспоминаниями.
ГЛАВА 2
Я проснулась от странного шума, доносящегося из соседней квартиры. Вроде бы, все было тихо, но какой-то неясный гул висел в воздухе, словно кто-то невидимый водил смычком по струнам натянутого нерва. Потянувшись, я сонно направилась к двери, словно лунатик, ведомый призрачным зовом. Солнечные лучи пробивались сквозь щель в шторах, настойчиво напоминая о том, что новый день уже вступил в свои права, и что пора бы уже проснуться окончательно. Поднявшись с дивана, я разминая затекшие мышцы, подошла к двери, и тут меня осенило, что гул идет от соседей. Сердце застучало в такт музыкальным отрывкам, доносящимся из соседней квартиры, словно там полным ходом шла вечеринка. «Неужели опять?» — промелькнула у меня мысль. Взглянув в глазок, я увидела, как из квартиры Кости вываливается разношерстная компания, галдящая и смеющаяся на все голосы. Очередная тусовка? Судя по всему, да. Я вздохнула и отступила от двери, мысленно поблагодарив судьбу за то, что вчера так вымоталась, что проспала всю ночь, не слыша ни музыки, ни пьяных воплей.
Первым делом нужно сходить в душ и привести себя в порядок. Пожалуй, начну с того, что сниму с себя эту пижаму, которая больше напоминает мешок для картошки, чем что-то элегантное и женственное. После душа обязательно сделаю маску для лица, чтобы хоть как-то выглядеть прилично, а то вдруг в торговом центре встречу того самого, и он подумает, что я только что встала с постели, и что я совсем не слежу за собой. Ну и конечно, не забуду накраситься, чтобы выглядеть свежо и привлекательно. Начну с малого: нанесу легкий тон, затем немного румян, чтобы придать щекам здоровый румянец. И, конечно же, не забуду про тушь для ресниц, чтобы мои глаза выглядели более выразительными и привлекательными. Может быть, даже надену свое новое платье, которое я купила на прошлой неделе, но еще ни разу не надевала. Оно такое красивое и тёплое, как раз для зимней погоды.
Через час я уже блуждала по заснеженным улицам, направляясь в торговый центр. Снежинки таяли на моем новом пальто, оставляя мокрые следы. Мороз щипал щеки, словно злой волшебник, но я не обращала внимания на холод, укрывшись в коконе собственных мыслей. В голове крутились мысли о предстоящем празднике, о том, как я хотела бы его провести. Войдя внутрь, я окунулась в теплое объятие праздничной атмосферы. Рождественские мелодии лились из динамиков, создавая ощущение волшебства, словно я попала в сказочный дворец, где звучит волшебная музыка. Я медленно бродила между рядами, рассматривая сверкающие украшения. Каждый блестящий шар, каждая мигающая гирлянда обещали радость и веселье. Но в глубине души я чувствовала себя одинокой, словно я была единственным человеком в этом сказочном дворце. Мне хотелось поделиться этим волшебством с кем-то близким, но рядом никого не было.
Мои родители всегда твердили, что семья — это святое. Но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы, словно злая судьба решила испытать меня на прочность. Отец исчез, когда я была еще совсем ребенком, оставив меня с мамой один на один с этим жестоким миром. Мама, погрузившись в работу, пыталась заполнить пустоту, она пыталась склеить разбитое сердце, но мне этого было мало, наверное, я хотела большего, чем она могла мне дать. А теперь, когда она нашла новую семью, я чувствую себя лишней в их жизни. Редкие звонки — все, что связывает нас, словно тонкая ниточка, которая вот-вот порвется. Иногда мне кажется, что я просто тень, которую забыли стереть с их памяти.
Лера, моя лучшая подруга, будет встречать Новый год в окружении любящей семьи. Представляю, как они будут водить хороводы вокруг пушистой елки, наряженной разноцветными шарами и блестящими игрушками, петь караоке, смеясь и танцуя до упаду, и обмениваться трогательными подарками, которые они приготовили друг для друга с любовью и заботой. А я? Я буду сидеть дома, в своей уютной квартире, в мягкой пижаме с оленями, поглощая шоколад, который я купила специально для этого случая, и пересматривая новогодние фильмы, мечтая о том, чтобы и у меня когда-нибудь был такой же теплый и семейный Новый год.
Самое смешное то, что я уже приготовила плакат с надписью «Ищу спутника жизни на Новый год», который я повешу на стену, прямо над камином. Может, Дед Мороз прочитает мое послание и пришлет мне принца на белом коне, который постучится в мою дверь в новогоднюю ночь и навсегда изменит мою жизнь? А может быть, это всего лишь мои мечты, которые никогда не сбудутся? Но я не теряю надежды, ведь Новый год — это время чудес, и кто знает, что может произойти?
Я зашла в магазин, и мой нос тут же уловил сладковатый аромат хвои и мандаринов. Сверкающие гирлянды висели над рядами с игрушками, словно волшебные огоньки, указывающие путь к новогоднему чуду. Глаза разбегались от обилия ярких красок и блестящих поверхностей. Сначала я прошлась вдоль стеллажей с классическими шарами, словно по музею новогодних украшений. Глянцевые красные, нежные голубые, изысканные золотые — каждый шар был по-своему прекрасен. Я вспомнила свою бабушку, которая каждый год вешала на елку старинные стеклянные шары, переливающиеся на свету. С легкой грустью я взяла в руки несколько похожих шаров, будто пытаясь прикоснуться к прошлому, к теплым воспоминаниям о детстве и о бабушке.
Затем мой взгляд упал на секцию с фигурками животных, где резвились милые олени с бархатистыми рожками, пушистые медведи с добрыми глазами, забавные пингвины, неуклюже переваливающиеся с боку на бок, и многие другие зверюшки, каждая из которых вызывала улыбку и желание приютить ее у себя на елке. Я выбрала маленького олененка с большими глазами и трогательными рожками, представив, как он будет висеть на самой видном месте, принося радость и умиление всем, кто его увидит.
Пройдя дальше, я обнаружила целый мир сказочных персонажей. Здесь были изящные снежинки, сверкающие, как бриллианты, ангелочки с белоснежными крыльями, готовые исполнить любое желание, забавные гномики в колпачках, охраняющие новогоднее чудо, и многие другие герои. Я остановилась перед полкой с деревянными игрушками ручной работы, где каждая фигурка была выполнена с любовью и мастерством. Каждая из них была уникальна и несла в себе частичку души мастера, словно он вложил в нее свое тепло и доброту. После долгих раздумий, я выбрала небольшую избушку, украшенную резными снежинками, представив, как она будет стоять под моей елкой. Когда корзина была почти полна, я подошла к кассе. Оплатив покупку, я вышла из магазина с чувством выполненного долга и предвкушением праздника, зная, что моя елка будет самой красивой и волшебной в этом году.
Осталось купить только ёлку, главное украшение новогоднего праздника. Я обошла несколько магазинов, от небольших лавочек до огромных супермаркетов, но ни одно дерево не вызывало у меня того трепета, который я всегда испытывала в детстве, выбирая ёлку вместе с дедушкой. Искусственные красавицы, безусловно, были безупречны: ровные, пушистые, с идеальными иголками, но им не хватало той живой энергии, того волшебного аромата хвои, который я помнила с детства, когда мы приносили домой живое дерево, наполняя им весь дом. Уже отчаявшись найти «ту самую» ёлку, я решила заглянуть на местный рынок, где обычно продают живые ёлки прямо с машины. И там, среди других деревьев, покрытых снегом и блестящих на солнце, стояла она — пушистая, стройная елочка с золотистыми иголками, словно посыпанными блестками. Какая-то особенная, не такая, как все остальные. Казалось, она светилась изнутри, наполняя холодный зимний воздух терпким ароматом леса, запахом детства и праздника. Я вспомнила, как в детстве вместе с дедушкой ходила в лес за ёлкой. Мы долго выбирали самое красивое деревце, обходили вокруг каждой ёлки, присматривались, какая пушистее, какая ровнее, какая выше. А потом с радостью несли её домой, привязанную к санкам, и всю дорогу она пахла лесом и зимой. Это было настоящее приключение, целое событие. И вот, спустя столько лет, я снова нашла свою идеальную ёлку, такую же, как в детстве. Купив её, я почувствовала, что праздник уже совсем близко, что вот-вот случится чудо. Словно по волшебству, в моей душе зажглась маленькая искорка радости, надежды и предвкушения. Мне уже не терпелось поскорее вернуться домой и украсить ёлку новыми игрушками, которые я купила сегодня, и старыми, которые остались с детства, доставшимися мне от бабушки.
По дороге домой я несла свою пушистую красавицу, и на меня тут же обратили внимание соседи, сидевшие возле подъезда. Они улыбнулись и пожелали счастливого Нового года, словно мы были одной большой и дружной семьей. Оказалось, что многие из них тоже только что купили ёлки, и теперь наши улицы превратились в настоящий ёлочный парад. Мы немного разговорились о предстоящих праздниках, о том, кто как планирует отмечать Новый год, и обменялись рецептами новогодних блюд, словно делясь друг с другом частичкой праздничного настроения. Одна из соседок, пожилая женщина с добрыми глазами и морщинками, как лучики, вокруг них, поделилась старинным рецептом имбирного печенья, который передавался в её семье из поколения в поколение, словно это было не просто печенье, а настоящее семейное сокровище. Она рассказала, как в детстве вместе с бабушкой выпекала эти ароматные пряники, украшала ими новогоднюю ёлку, а потом они все вместе садились за стол и пили чай с этими волшебными печеньями, полными тепла и уюта. Почувствовав такое теплое общение и услышав эту трогательную историю, я вдруг поняла, что Новый год — это не только праздник с подарками и весельем, но и прекрасная возможность сблизиться с людьми, которые живут рядом с тобой, сохранить традиции, которые передаются из поколения в поколение, и передать их следующему поколению, чтобы они тоже могли почувствовать эту связь времён.
Дома я поставила ёлку в надежный поддон, чтобы она стояла крепко и ровно, и начала творить новогоднюю сказку, словно художница, рисующая картину своей мечты. Я развесила гирлянды с разноцветными огоньками, которые мягко переливались, создавая уют и тепло. Затем украсила ветки сверкающими шарами разных размеров и цветов, от классических глянцевых до матовых с узорами, мишурой, переливающейся, как змеиная кожа, и фигурками сказочных персонажей. Каждый новый элемент, добавленный на ёлку, придавал ей всё больше очарования и индивидуальности. Я экспериментировала с различными сочетаниями цветов и форм, создавая свой уникальный дизайн, который бы отражал моё настроение и мои представления о новогоднем чуде. А когда я повесила на верхушку большую блестящую звезду, которая сияла ярче всех остальных украшений, то поняла, что всё готово. Моя ёлка была не просто украшением, а отражением моей души, моих мечтаний и надежд. Дом преобразился, наполнившись волшебным ароматом хвои, который смешивался с запахом мандаринов и корицы, и тёплым светом гирлянд. Казалось, каждый уголок дышал праздником, напоминая о том, что скоро Новый год. Вспомнив о сказочной иллюминации, которая каждый год украшает нашу набережную, я поняла, что именно там я смогу полностью погрузиться в это волшебство, ощутить себя частью чего-то большего и прекрасного. Сердце забилось чаще от предвкушения встречи с этой красотой. Спонтанно набрав номер Леры я предложила:
— Слушай, а давай сегодня вечером прогуляемся по набережной? Там ведь сейчас должно быть что-то невероятное!
Лера, не раздумывая, согласилась:
— Отлично! Я уже представляю, как мы будем там сидеть, пить горячий шоколад и любоваться видом!
Вдохновленная ее энтузиазмом, я тут же бросилась собираться, напевая новогоднюю мелодию, которая крутилась в голове. Я надела свой самый теплый свитер, натянула удобные джинсы, чтобы было комфортно гулять по морозному воздуху, вышла из квартиры и направилась к лифту, предвкушая волшебный вечер. Лифт, как назло, никак не спешил, словно он тоже решил устроить себе небольшой перерыв в честь праздника. Тишина в коридоре была нарушена лишь грохочущей музыкой, доносившейся из квартиры Кости. Казалось, стены дрожали в такт ритму, словно там полным ходом шла вечеринка, и никто не собирался останавливаться. «Еще один шумный вечер…», — подумала я с легкой грустью, прислонившись к стене и вздохнув. Когда же, наконец, прекратятся эти бесконечные вечеринки? Кажется, Костя совсем забыл о том, что у него есть соседи, которым тоже хочется отдохнуть и насладиться тишиной.
Очередной морозный вечер, когда воздух настолько холодный, что кажется, будто он звенит. Я с трудом завела свою машину, которая, как назло, всегда капризничает в такую погоду, и принялась очищать лобовое стекло от наледи, ощущая, как мороз пробирается под самые теплые перчатки, пытаясь заморозить меня до костей. На улице царила полная тишина, нарушаемая лишь скрипом снега под ногами редких прохожих, которые спешили по своим делам, кутаясь в шарфы и поднимая воротники пальто. Садясь в прогретый, наконец-то, салон, я с облегчением выдохнула, чувствуя, как тепло постепенно разливается по моему телу, согревая и расслабляя. Вдруг, краем глаза, я заметила какое-то движение. Приглядевшись, я узнала Костю. Он медленно поднимался по лестнице, на ходу поправляя шапку.