Когда они ушли, я подождала ещё пару минут, чтобы убедиться, что они действительно покинули уборную, и только тогда вышла из кабинки, стараясь не издать ни звука. Выйдя в холл, я огляделась по сторонам. Музыка играла громче, чем раньше, и люди танцевали более раскованно. Я увидела Стаса, окружённого нашими коллегами. Он стоял среди них, оживленно жестикулируя и рассказывая что-то смешное. Все вокруг него смеялись.
— Ну и где ты пропадала? — с улыбкой спросил он, стоило мне приблизиться.
— Очередь была большая, — небрежно ответила я, стараясь скрыть волнение, вызванное услышанным разговором. Мне не хотелось, чтобы он заметил, что я подслушивала чужой разговор.
Стас кивнул, не придав моим словам особого значения, и продолжил беседу с коллегами. Оля стояла чуть поодаль, у одного из столов с закусками. Она что-то жевала с аппетитом, и ее щеки были раздуты, как у хомячка. Я подошла к ней.
— Оль, а ты знаешь Юлю, которая увивается за Стасом? — тихо спросила я, стараясь, чтобы наш разговор не привлёк внимания.
— Конечно, знаю, — ответила она с набитым ртом. — А что такое? Она прожевала кусок пирожного и запила его большим глотком шампанского.
— Хочу посмотреть на неё, — пожала я плечами. — Соперниц нужно знать в лицо. Я постаралась произнести эту фразу как можно более шутливо, чтобы Оля не задавала лишних вопросов. Она понимающе улыбнулась.
— Правильно, Кать. Вон там они стоят, — она кивнула в сторону трёх девушек, расположившихся неподалёку. — Юля в белом платье.
Я поблагодарила Олю и, направилась обратно к Стасу. Юля действительно выделялась из толпы. Она была высокая, стройная, с длинными, тщательно уложенными волосами. На ней было облегающее платье белого цвета, подчёркивающее её идеальную фигуру. Она стояла в центре круга и оживленно разговаривала с двумя своими подругами. Две её подруги, напротив, выглядели гораздо скромнее. Одна была полновата и нескладна, с короткими, выкрашенными в ядовито-красный цвет волосами, и одета в безвкусное блестящее платье, которое, казалось, вот-вот лопнет на ней. Другая была чуть лучше, но всё равно проигрывала Юле в сравнении. На ней было простое черное платье, которое не скрывало ее недостатков. «Да уж, — подумала я, — нашла себе «страшных» подружек и ходит как королева».
Я взяла стакан томатного сока, его прохлада приятно холодила руку, и, подойдя к Стасу, слегка взяла его под руку. — Пойдём поможешь мне выбрать что-нибудь вкусненькое, — сказала я ему с улыбкой, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. — Прошу прощения, коллеги, я ненадолго отлучусь, — извинился Стас, услышав мою просьбу.
Он был чем-то очень увлечён, разговаривая с парой мужчин из соседнего отдела, но, услышав мою просьбу, тут же прервал беседу и с готовностью последовал за мной. Я повела его к столу, возле которого толпилась Юля со своими подругами. Возле стола было многолюдно и шумно, гости смеялись, обмениваясь новостями и впечатлениями от праздника. Официанты ловко маневрировали между гостями, предлагая напитки и закуски. В воздухе витал аромат еды и духов. Подойдя к столу, я протянула Стасу тарелку и попросила выбрать что-нибудь лёгкое на свой вкус. Он с удовольствием принялся за это задание, тщательно рассматривая разнообразные закуски. Мы постепенно начали приближаться к Юле, которая стояла чуть поодаль, оживленно беседуя со своими подругами. Вот уже оставалось всего несколько шагов, и я, резко обернувшись, «случайно» плеснула томатный сок прямо на платье Юли. Сок ярким пятном расплылся по ее белому платью, пачкая не только ткань, но и ее саму. — Ой, простите меня, пожалуйста! Как такая простушка, как я, могла так поступить! — с сарказмом произнесла я, изображая искреннее сожаление. Мой голос дрожал, но не от страха, а от волнения и предвкушения того, что сейчас должно произойти. Стас тут же подбежал ко мне, обнимая за плечо. Он был немного в замешательстве, но старался сохранять спокойствие. — Стас, это вышло случайно, — пролепетала я жалобным голосом, прижимаясь к нему и делая вид, что мне очень страшно. — Ах ты, мерзкая девка! Зачем ты это сделала? Ты хоть знаешь, сколько стоит это платье?! — взвизгнула Юля, её лицо исказилось от злости. Она явно была в ярости от того, что ее платье испорчено, и от того, что она стала посмешищем перед всеми. — Успокойся, Юля, — спокойно ответил Стас. — Я всё тебе возмещу, но на Катю наговаривать ты не имеешь права.
Его голос был спокойным и уверенным, и я почувствовала, что он на моей стороне. В мыслях я ликовала. Мой план сработал! Я достигла своей цели, и теперь Юля получила по заслугам за свою высокомерность и за свои злые слова в мой адрес.
— Стас, неужели ты не понимаешь? Она сделала это нарочно! — возмущённо воскликнула Юля, её голос дрожал от негодования.
— Хватит придумывать! — резко ответил Стас, его голос был твёрд. — Неужели ты не можешь быть добрее к людям?
Он явно был разочарован поведением Юли и не собирался терпеть её нападок в мой адрес. Глаза Юли расширились от удивления. Было видно, что она опешила от такой реакции Стаса. — Пойдём, Катя, — сказал Стас, и, взяв меня за руку, повёл обратно к нашему столу. Я оглянулась и посмотрела на Юлю. Она, увидев моё довольное лицо, явно не ожидала такого поворота событий. Её щёки покраснели от злости и обиды, а взгляд стал ещё более злым и испепеляющим. Её подружки тем временем начали нервно тереть салфетками яркое пятно на её платье, делая его только больше и привлекая ещё больше внимания людей к произошедшему.
Вечер постепенно подходил к концу. Музыка становилась тише, гости начали расходиться. В воздухе витала легкая грусть от того, что праздник заканчивается, но в то же время все были довольны и улыбались. Официанты начали убирать со столов остатки еды и напитков, а в углах холла загорались более яркие огни, подчеркивая, что праздник подходит к концу. Я почувствовала приятную усталость и удовлетворение от того, что мой план сработал. Конечно, было немного неловко из-за того, что произошло с Юлей, но я старалась не зацикливаться на этом. Главное, что Стас был на моей стороне, и это было самым важным. Я поймала себя на мысли, что мне нужно будет обязательно поблагодарить его за поддержку и за то, что он был рядом со мной в этот вечер. Мы со Стасом еще немного потанцевали, он даже пригласил меня на медленный танец, и мы кружились под звуки лирической мелодии. Потом мы пообщались с коллегами, которые подходили к нам, чтобы пожелать спокойной ночи и выразить свою благодарность за прекрасный вечер.
И вот, когда праздник почти закончился Стас на прощание поцеловал меня в щеку и сказал, что ему было очень приятно провести этот вечер со мной. Я ответила ему тем же. Он крепко обнял меня и я на такси отправилась домой. Поднявшись в свою квартиру, я еще долго не могла уснуть, мысленно прокручивая в голове все события этого вечера. Я была счастлива и довольна тем, что все получилось именно так, как я хотела.
ГЛАВА 7
Наступило утро воскресенья. Солнце, пробиваясь сквозь тонкую, кружевную завесу облаков, робко освещало заснеженный город, окрашивая все вокруг в нежные пастельные тона. Я проснулась в отличном расположении духа, предвкушая встречу с Лерой и катание на коньках. Встав с постели и накинув теплый халат, я подошла к окну и полюбовалась открывшимся зимним пейзажем. Деревья укутаны в пышные белые шубы, а крыши домов сверкали под редкими лучами солнца, словно щедро усыпанные бриллиантами. Приняв быстрый, бодрящий душ, под струями которого смылись последние остатки сна, и позавтракав чашкой ароматного кофе с хрустящим тостом, я начала собираться. Открыв дверцы шкафа, я на мгновение задумалась, что же надеть. Вспомнив о предстоящем активном отдыхе на катке, я решила отдать предпочтение удобной и теплой одежде: широкие джинсы, чтобы не сковывать движений, теплый свитер крупной вязки с высоким горлом и удобный, легкий, но очень теплый пуховик. Закончив с выбором одежды, я подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. Легкий макияж, немного туши для ресниц и блеск для губ — и я готова.
И тут меня накрыло волной воспоминаний. В памяти отчетливо, до мельчайших деталей, всплыл момент в кабинете Стаса: его теплый, пронизывающий взгляд, его нежное, почти невесомое прикосновение к моей щеке и… поцелуй. Сердце тут же забилось быстрее, пропуская удар, а на щеках появился легкий, едва заметный румянец. Я невольно улыбнулась, вспоминая это неожиданное, но такое приятное и волнующее событие. Поцелуй был коротким, мимолетным, но таким нежным и чувственным, что я до сих пор физически ощущала тепло его губ на своих. Этот поцелуй, словно яркая вспышка молнии в ночном небе, осветил все мои сомнения и тревоги, рассеяв их, как утренний туман. Слова Кости, его предостережения, уже не казались такими зловещими и пугающими. Они потеряли свою остроту и значимость. Я вдруг с ясностью поняла, что не хочу позволять чужим, пусть даже и из лучших побуждений, словам и догадкам влиять на мои чувства и решения. Я хочу сама разобраться в своих отношениях со Стасом, хочу узнать его лучше, увидеть его настоящего, без чужих интерпретаций, и понять, что же на самом деле между нами происходит.