Караченцов рассмеялся.
К этому времени его группа поддержки успела переместиться к нам и разошлась по кругу.
Мелкие падальщики! Вы ещё начните скандировать имя виконта. Как же всё предсказуемо! Сейчас они попытаются меня спровоцировать, а потом обвинят в нападении.
— Честь? Ты о чём? Честь ты потерял давным-давно, когда бросил мне вызов. Ты ведь помнишь нашу последнюю встречу? Та дуэль так и не состоялась.
На самом деле, что тогда произошло, я помнил смутно, но осадок чувствовался даже сейчас. Интересно, а Марина знает о нашей с ним неприязни? Или это так и осталось за её вниманием?
— Давай не будем вспоминать старые обиды, виконт. Я здесь не для того, чтобы опускаться до твоего уровня.
— О, но ты уже опустился! — он наклонился ко мне ближе, его лицо стало серьёзным. — Я не потерплю твоих оскорблений. Если у тебя есть хоть капля мужества, давай решим это по-мужски. Сегодня! На дуэли, с которой ты в прошлый раз позорно сбежал.
Толпа вокруг замерла в ожидании. Я знал, к чему он подталкивает. Это было его любимым занятием — выставлять других в невыгодном свете.
Если я правильно помню, на дуэль я не явился из-за своего ареста. Сразу после драки с Сироткиным и его случайной смерти.
— Дуэль? Ты действительно думаешь, что это хороший подарок Марине? — спросил я с усмешкой.
Какой же он всё-таки конченый, этот Караченцов.
— А что ещё остаётся? Ты не можешь просто так отказаться от своих слов! — он поднял руку и указал на меня. — Ты не оставил мне выбора, Пугачёв! Я требую от тебя выполнения условий дуэльного кодекса!
Толпа зашумела, кто-то начал подбадривать виконта, кто-то шептался между собой. С каждой секундой народу становилось больше.
Я чувствовал насмешливые взгляды, но не мог позволить себе сорваться. Где-то здесь присутствуют паладины, и они наверняка наблюдают за нашим спором.
Главное, не использовать «Тёмное пламя» — у этих фанатиков могут быть артефакты, реагирующие на использование тёмной силы.
— Хорошо, — громко ответил я, так, чтобы услышало как можно больше людей. Хочешь поиграть на публику? Хорошо, будь по-твоему. — Тогда я назначаю ставку. Проигравший никогда не приблизится к имениннице. Все равно ты не сможешь её защитить. Как в тот раз, помнишь? Когда барон Сироткин хотел её выкрасть.
Вот тут сразу же все заткнулись.
Караченцов усмехнулся и обвёл толпу рукой. Лицо его по-прежнему излучало уверенность, а вот голос немного начал дрожать.
— Отлично! Будем считать, что мы договорились. Увидимся через час на этом же месте. Найди себе секунданта. А сейчас… — он обернулся к своей свите, — пусть все узнают: сегодня вы увидите, что бывает, когда влезаешь не в свой круг своего уровня!
Раздались одобрительные возгласы и смех. Да он издевается!