- Эти «обыкновенные котята», как ты их назвала, это ведь хемулы!
Я как раз начала вставать со стула, и тут же шлепнулась обратно. Черт побери, хемулы?! Как меня угораздило подобрать в лесу этого редчайшего зверя?!
Да уж, а я все «котята» да «котята». Теперь понятно, почему старушке было так весело. Эти милые пушистики на деле оказались детенышами грозного и опасного зверя, на которого не действовала магия. Выглядели хемулы примерно как наши рыси, только были гораздо крупнее, размером с барса или пантеру. И это были очень опасные и умные хищники, можно даже сказать, полуразумные. Но был и плюс: эти большие кошки хорошо приручались и были верными хозяину не хуже, а то и лучше собак.
- Не пугайтесь, - поддержала нас смотрительница. - Они очень преданные, если вырастут у вас на руках, лучшей охраны и не придумаешь. Сейчас они серенькие и невзрачные, но с возрастом у них начнет проявляться серебристая окраска с золотистыми пятнышками и появятся характерные кисточки на ушах. Будем их по очереди выкармливать, чтобы они наши руки знали и считали родителями, но больше никому не стоит позволять приближаться к малышам, пока это не произойдет.
Я согласилась с ее доводами. Ну что же, котятам повезло, что мы наткнулись на них в лесу и забрали с собой, а нам - что теперь у нас будут такие замечательные и надежные защитники.
- Странно, что самка вообще так далеко от их обычных мест обитания оказалась, тем более во время окота, - покачала головой женщина. - Обычно самец в это время за безопасность семьи отвечает, потому что у самки хемулов во время выкармливания детенышей естественная защита пропадает.
- А какая у них защита? - тут же сунула свой любопытный носик Алессия.
- У хемулов шерстинки довольно длинные и толстые, и обычно настолько плотно прижимаются к телу, что эти звери кажутся гладкошерстными. Но эти шерстинки для защиты от опасности могут становиться твердыми, как металлические иголки, и загибаться на концах как крючки. Поэтому никто не может пробить шкуру хемулов, в том числе и навредить магией, зато эти звери способны нанести серьезные рваные раны нападающему, и такие раны очень долго заживают без животворника и оставляют ужасные шрамы. Видно, у этой семьи что-то случилось, раз самка одна с детенышами осталась.
- Теперь котятки не одни, - уплетая пирожок, заявила девочка.
- Ты права, теперь у них есть мы, - погладила я ее по голове.- И мы будем о них заботиться, как и друг о друге.
Глава 18
Постепенно подошло время, когда нужно было идти на встречу со старостой. За прошедшие дни мы успели расширить огород и частично засадить его, посеять семена на рассаду и, конечно, прошерстить библиотеку в поисках детской литературы.
Поход в обитель знаний вызвал у меня столько восторгов, что я еще долго пребывала под впечатлением. Огромный зал в два этажа с балконом по периметру и множеством стеллажей, забитых старинными фолиантами в кожаных переплетах, - какого книголюба такое зрелище может оставить равнодушным?
Вот и я не осталась, как в трансе расхаживая по помещению и перебирая эти жемчужины. Магический поиск, к сожалению, пока не работал, так что пришлось мне просматривать все самой, благо для того, что касалось детей и их образования, был выделен отдельный большой стеллаж, который я быстро обнаружила. Рядом стояли детские энциклопедии, книги о путешествиях, приключениях и прочие интересные истории, так что теперь нам хватит всего этого надолго.
Нашла я и старый потрепанный букварь, по которому, как сказала Эйра, учился читать еще ее воспитанник лорд Райн. Книга была очень красивой, с красочными картинками, так что уверена, Алессии будет интересно по нему заниматься.
А еще здесь обнаружился большой запас писчей бумаги нескольких оттенков от белого до голубого и розового, аналог цветных карандашей - набор разноцветных пишущих палочек, которые не пачкали пальцы. Так что теперь я могу устроить девочке полноценные занятия как в начальной школе, а ей будет чем занять свободное время, когда мы с Эйрой не сможем уделять ребенку внимание.
Воодушевленная, я вернулась на кухню, где сейчас Лесси помогала смотрительнице, и продемонстрировала ей свои находки - букварь и несколько прихваченных детских сказок.
- Ты будешь мне читать? - неверяще спросила малышка.
- Конечно, перед дневным сном и на ночь мы обязательно будем с тобой читать интересные истории, - улыбнулась я. - Папа же читал тебе перед сном?
Она энергично закивала.