— Что ты тут делаешь? — строго потребовала я ответа, поставив корзинку на нижнюю ступеньку лестницы, и с опасением посмотрела на гостя. Мало ему было того, что уже натворил, решил продолжить играть в свои игры, теша самолюбие за мой счет?
— Я же уже сказал: пришел поприветствовать...
— Не неси чушь! — прикрикнула я, не в настроении подыгрывать в его глупой игривой манере. — Ты прекрасно понял мой вопрос. Как все это понимать? — окинула я взглядом подаренный им дом. — Разве этот «подарок», присланный вместе с документами на развод, не ознаменовал полное завершение наших отношений?
— Эти документы? — потянулся он рукой себе за спину, откуда из-за пояса достал свернутые в трубочку листы с императорской печатью. Развернув их, он продемонстрировал содержимое, где внизу листа стояли две подписи: моя и его.
— Что они делают у тебя? — опешила я, учитывая, что сейчас как раз должны были проходить все бракоразводные бюрократические процессы в столичной администрации.
— Ну, — протянул он, пожав плечами. — Я должен был тебя как-то выманить. Если бы твой отец не добился своего в виде развода, едва ли отпустил бы тебя куда-либо из поместья. Хорошо еще, что удовлетворился лишь документами, а не курировал лично весь процесс, иначе было бы сложно на полпути порезать эти бумажки.
— Я не понимаю, — честно призналась я, смотря на него жалко и обиженно. — Зачем ты все это делаешь? Разве... развестись не легче? Почему бы просто не оставить меня в покое? Разве ты не добился своей цели?
— Ты правда не понимаешь? — терпеливо вздохнул Адриан, посмотрев на меня странным взглядом, который показался таким... ранимым. — Правда? — заглядывал он мне в глаза, словно искал в них ответ. — Ты мне нравишься, Эдит. Безумно нравишься, что отрицать уже просто глупо. Я пытался отрицать, объяснить мой интерес и одержимость тобой лишь любопытством или охотничьим инстинктом. Кажется, я влюбился с первого взгляда, но до последнего не осознавал, теша себя отговорками и нелепыми причинами. Потому не мог выбросить из головы, потому опустился до шантажа, лишь бы привязать к себе хотя бы временно... Потому реагировал так резко каждый раз, когда ты акцентировала внимание, что наши отношения для тебя лишь вынужденная мера. А затем... было безумно страшно от мысли, что я тебя потеряю и больше никогда не смогу ни увидеть, ни услышать, ни дотронуться.
— Разве это имеет смысл? — отказывалась я обнадеживаться, но когда Адриан подошел почти вплотную, не отошла. — Я же та, кто подстрелила тебя, угрожала кастрацией, называла Мурзиком. Даже поводок с намордником надела.
— А еще спасла мне жизнь и позаботилась о ранах, — добавил он, подняв руку и прикоснувшись к лицу.
— У меня отвратительная репутация, — продолжила я.
— Твои завистники, по крайней мере, не пытались тебя убить, — напомнил он, что в его случае все куда «интереснее» обычных пересудов.
— Я слабая человечка.
— А я - нахальная котообразина. Еще и в межсезонье страшно линяю, потому тебе придется меня вычесывать. Именно тебе, потому что я не хочу, чтобы меня гладил или просто касался кто-то другой, — хохотнул он уже не таясь, зарывшись ладонью в мои волосы за ухом, нежно погладив большим пальцем по щеке. Я замерла в предвкушении, но Адриан внезапно изменился в лице, скорбно поджав губы. — Но...
«Ну, начинается... Опять это пресловутое «НО» — досадовала я мысленно и отступила на шаг отвернув голову. — Сейчас будет тысяча и одна причина, почему нам не быть вместе. Плавали, знаем.»
— Я не смею просить тебя об этом, — продолжил Адриан свою мысль, от которой я нахмурилась.
— Что?
— Как бы мне ни было сложно это признать, но Стефан прав: я не защитил тебя, хотя обещал. Я втянул тебя во все это, навязав этот брак шантажом, в самонадеянной уверенности, что под моей опекой тебе ничего не будет угрожать, но по итогу... ты едва не погибла по моей вине, — отдернул он руку от меня и безвольно опустил ее. — Потому... — раскрыл он мою ладонь, а после вложил в нее документ о разводе. — Я хочу, чтобы это было у тебя: решение полностью за тобой.
Я посмотрел на документ, после на Адриана, снова на документ... Меня затошнило, то ли от мотания головой, то ли от эмоциональных качелей, в исполнении этого му... рзика, потому сварливо спросила:
— Издеваешься? — отказывалась я понять его логику.