Призрак соткался из воздуха спустя десяток секунд.
– Доброй ночи, госпожа.
Ночи? Уже так поздно? И действительно…
Я невольно передернула плечами, так как близость духа все же продирала до мурашек. Зато сразу стала понятна вся полезность подарка мэра! Очень хороший артефакт, очень!
– Мне будет нужна ваша помощь и подсказки.
– В этом нет нужды, Адель. Все заклинания записаны на скрижалях.
Что, опять магические гримуары?!
– Как в книгах? – с опаской уточнила я.
– Как в скрижалях. – На меня посмотрели с добродушной насмешкой. – Это такие металлические пластинки. Наши предки считали их надежнее бумаги.
Старая леди двинулась вперед, и ее силуэт потускнел и поплыл в тот момент, когда она прошла мимо стеклянные двери, ведущие из зимнего сада на улицу.
Я же человек простой, я эти самые двери открыла, вышла и, разумеется, закрыла. Чтобы не выстудить мои дорогие цветочки!
– А почему в предыдущие разы обошлись без скрижалей?
– Потому что ты алтарю отдавала, а не что-то хотела от него взамен, – со смешком пояснила мертвая дама. – Смотри, ты провела два ритуала. Первый – вступая в права. Там многого не надо, даже вербальные формулы скорее для успокоения. Главное – твоя кровь. И жертва. Какой же алтарь от жертвы откажется? Они обычно не привередливые, что дают, то и поглощают.
– А тот ритуал, что мы собираемся проводить, он, получается, иной?
– Да, после его завершения между вами образуется связь, и в критических ситуациях ты сможешь пользоваться всей накопленной им энергией. А ее там немало, уж поверь. Но канал будет двусторонним, так что и алтарь сможет тебя осушить.
Перспективы – залюбуешься!
– Ты не переживай, – видя мое смятение, подбодрила леди Мириам. – Правильно всегда говорили, «сила – в единстве». В данном случае в единстве алтаря и его владельца.
Пока мы об этом размышляли, миновали и основной сад, и тот, что так потряс меня в прошлую прогулку. Мрачный, искривленный, с по сей день висящими на ветвях кроваво-красными яблоками. Сейчас на их искрился иней, что делало картину еще более жуткой и завораживающей.
– Откуда тут яблони? – тихо спросила я. – Еще и такие поломанные.
– Ходят слухи, что первый Сал-Андр посадил их для своей возлюбленной из рода человеческого. У всякой нечисти есть свои способности, но то, что хорошо в бою, может мешать в миру. Тот лорд покрывался пламенем от любых сильных эмоций, из-за чего в первую брачную ночь едва не сжег свою невесту.