— Только не говори ему! — С внезапностью, которая испугала даже меня саму, я вцепилась в рукав Аскелла. — Ты обещал!
— Л-ладно. — Он несколько ошарашенно ответил и вновь жизнерадостно улыбнулся так, как делал это только он: — Моя бывшая говорила, что её первый раз был настолько ужасным, что она хотела бы его забыть. Так что считай, тебе повезло, Морковка.
Я запоздало кивнула и растянула губы в подобии улыбки:
— Ага, повезло…
Аскелл перевёл взгляд на шахматную доску и внезапно громко хлопнул себя по бёдрам:
— Слу-у-ушай, а давай я тебя атомным шахматам научу? Они проще!
— Каким-каким?!
— Атомным. Смотри, правила практически такие же, как в классических, но при взятии фигуры клетка взрывается, затрагивая все соседние вокруг. Снимаются все фигуры, которые затронул взрыв. Исключение — пешки.
Лесли принялся расставлять шахматы на доске, показывая более простую разновидность логической игры.
***
Лейтенант Ивес Ир’сан
Ивес смотрел, как Кристина спит в медицинской капсуле. Картина выглядела умиротворяющей: её грудь мерно вздымалась и опускалась. Одна из боковых панелей была опущена до горизонтали для пущего комфорта. Иногда док Бланк позволял так трансформировать капсулу, если гуманоиду не требовались медицинские процедуры. Тонкое женское запястье свисало с края откидной панели.
Одной части Ивеса хотелось схватить Кристину, крепко прижать к себе, втянуть умопомрачительные бета-колебания домашней выпечки с корицей, второй — поскорее сбежать, а третья просто злилась… на себя, на Соколову, на Хэла, на всю Вселенную!
Да, швархи задери его, да! Хальгард был прав абсолютно во всём!
Кристина не просто вошла в ближний круг Ивеса, она оттянула почти все другие источники на себя. Как? Когда?! Ив много лет прикладывал столько сил, чтобы распределить свою зависимость на всю восьмую группу, а тут одна девчонка незаметно втёрлась в доверие…
Подумаешь, прикасался к ней на пару минут вечерами…
Подумаешь, тоже захухря, как и его мать, которая до ухода из семьи читала ему сказки на ночь и готовила вкусные обеды.
Подумаешь, отгородила собой от пули…
Ивес запрокинул голову и часто-часто задышал. Кого он обманывает?
Поддавшись эмоциям, Ив сделал шаг к спящей девушке, но Кристина заворочалась во сне, и цварг замер. Покачав отрицательно головой самому себе, лейтенант с силой дернул серьгу в ухе. Боль слегка отрезвила, а те минуты, что он провёл в медицинском боксе, насытили его даже больше, чем весь диалог с Хэлом неделю назад.