— Если хватит времени, — отозвался преподаватель. – Но точно опробую каждого со своего факультета, — здесь он замер, остановив взгляд на мне. – И начну с вас, адептка Ханна.
Я сглотнула, не зная, что делать. Стоит выйти вперед или нет?
— Пожалуй, к вам в пару хорошо подойдет адепт Фран. Он тоже отличился как исключительно талантливый ученик. А два сильных мага – это всегда интересно! – произнес профессор и велел встать нам в противоположных углах арены напротив друг друга.
Теперь мне стало по-настоящему страшно. Ласстэд улыбался исключительно гадко и коварно. Его серые глаза были темнее обычного, и я не знала, чего от него ожидать.
— Ваша задача, адепт Фран, атаковать, Ридвин же – защищаться и, по возможности, атаковать в ответ. Одного удара достаточно, чтобы я понял, насколько вы хорошо сможете противостоять воздуху, адептка Ханна, — дал наставления профессор, отойдя в сторонку от нас.
— Не переусердствуйте, Ласстэд, — обратился к пепельноволосому учитель, сурово посмотрев на студента.
На лице Франа возникла кривая улыбка.
— Так, может, Вам стоит выйти за ограждение, чтобы я ненароком никого не зацепил?
— Не дерзите, адепт, — сухо произнес учитель. – И не забывайте – перед вами неравный соперник.
Я густо покраснела. Опять меня унизили, хоть я просто стояла молча.
— А вы не забывайте, что этот «соперник» — участник турнира, — зло отозвался Фран, закатывая рукава и доставая клинок. – Сейчас ты узришь всю мощь ветра… девчонка!
Я почувствовала его…
Боковым зрением я заметила, как вжались в стенку другие адепты, борясь с сильным ветром. Как вздымались вверх их волосы, подолы юбок. Кто-то из девушек не выдержал и выбежал за ограждение, защищенное силовым полем магии. Ее примеру последовали другие студенты.
Снова подняла взгляд на Франа: выставив перед собой клинок, он уверено держался на ногах. Сила ветра не причиняла ему ни малейшего вреда. Его глаза насмешливо и высокомерно улыбались, а я вдруг поняла — сейчас будет атака…
Харкэ-ха! – быстро пронеслось у меня в голове, и я упала на четвереньки. Мои пальцы проникли в песок, уходя в мягкую почву. Я почувствовала влажную от росы землю, но не могла с нею связаться. В ужасе сжала грудки своей стихии, понимая, что ничего не ощущаю. Те крохи камушков, что находились в ней, ничего не давали мне. Они жалобно кричали, но их было слишком мало, чтобы явиться на зов и создать защитный каменный щит. Слишком много неуправляемой мягкой земли, воды, растений, живности…
Камень, что спит в недрах земли, прошу, умоляю, откликнись на зов! Откликнись и защити меня. Защити от ветра… Я — Гарх"ханна, рожденная великим отцом своим и повелевающая камнем так, как это делали все мои предки, призываю камень спасти меня…
— Я — Гарх"ханна… Гарх"ханна… — уже вслух зашептала, но ничего не могла поделать. Ужас застелил глаза. Секунда, прошедшая длиною в вечность. Я упустила свой шанс.
Медленно поднялась на ноги, судорожно осматриваясь по сторонам. Валун! Я могу скрыться за ним.
Но уже слишком поздно — ликующий Фран высвободил ветер в мою сторону. Мгновение — я становлюсь легче перышка, меня поднимает вверх. Я беспомощно трепыхаюсь как рыба, лишившаяся воды. Она теряет свою стихию и становится беспомощной, как и я сейчас. Мне так страшно еще никогда не было. Беспомощно бултыхалась в своих одеждах как мошка в паутине… Но вдруг что-то меняется. Меня освободили? Больше ничего не сдерживает. Однако вместо того, чтобы вновь уверено стать на землю, ощутить под ногами свою стихию, я почувствовала силовую волну, откинувшую меня к ограждению.
— Адепт Фран! – гневный крик преподавателя донесся откуда-то издалека.