Колтон громко хохочет, а я в растерянности от его реакции.
— Это только всё усугубит, Райли. Так может сделать любой мало-мальски способный к «Фотошопу» компьютерщик… Те ребятки съедят его живьём.
— О… э… у меня нет других идей.
— И не мудрено, — хихикает он, а я слегка обижаюсь.
— Что это значит?
— И, пожалуйста, не вздумай идти разговаривать с учителем или директором, — стонет он. — Тебя обязательно кто-нибудь увидит, и для Эйдена всё станет гораздо печальнее.
— Я не собиралась…
— О да, собиралась, — подначивает он меня, и я в шоке от того, как хорошо он меня знает. — Я просто знаю, что ты была одной из тех правильных послушных девочек, которые делали свою домашнюю работу заранее, помогали учителю в классе и были частью общества. Без обид, Райли, но ты понятия не имеешь, каково это — быть изгоем на пороге полового созревания, кого избивают и достают только за то, что он существует.
Я смущена тем, как хорошо он меня знает, но более всего — для представления о Колтоне-ребёнке — меня волнуют его слова о противостоянии толпе. То его душевное состояние. И когда я не отвечаю ему, он снова смеётся:
— Ты была именно такой, не так ли?
— Может быть, — тяну я медленно; по моим щекам расползается жар, хоть он этого и не видит.
— Здесь нечего стыдиться, Райли… Просто есть и другие дети, такие как Эйден.
И каким был ты.
— Что ты, в таком случае, предлагаешь? Раз я ничего не понимаю? — я стараюсь скрыть боль в своем голосе от мысли, что я не знаю, как поступить, когда дело касается Эйдена.
— Ты завтра работаешь?
— Да… а какое это имеет отношение к делу? — Когда пауза затягивается, я зову его. — Колтон?
— Дай мне секунду подумать, — обрывает он меня, и я съёживаюсь от его тона. Я слышу, как на заднем фоне его кто-то зовёт. И, конечно, женщина.
— Во сколько вы с ним уезжаете в школу утром?
— В восемь. А что?
— Прямо сейчас я занят, — произносит он простодушно, но мои мысли уже дрейфуют в сторону плетёных бархатных верёвок и холодных столешниц. Я вытряхиваю себя из этих мыслей, ругая за их направленность. — Ладно. Я смогу передать Эйдену кое-что в «Доме», прежде чем вы уедете.