– Я ее плохо знала, – вежливо улыбнулась Мария. – Но я уверена, что герцогиня поменяет свое мнение о вас, когда узнает вас получше! Я тоже про вас многое слышала, довольно не лестного. И про вашу тетушку тоже…
– Про тетушку? – спросила я, вспоминая тетку Мэйбл.
– Да, – заметила Мария. – А разве вы не знаете?
– О, понимаете, после зелья… – начала оправдываться я, решив хитростью выудить то, что мне нужно. – У меня провалы в памяти. Тут помню, тут не помню… Особенно события, которые были до рождения Кристиана.
– Бедняжка… – прижала руки к лицу Мария. – Пойдемьте, пока вас будут одевать, я развлеку вас разговором. Только не обессудьте, если меня вдруг дернут. Я должна буду несколько раз проверить все ли готово.
И тут же шепотом добавила.
– На дворецкого никакой надежды нет. Если дело касается красоты. Ему все красиво! Но публика у нас притязательная! Так что мужчины в этом вопросе …
Мария красноречиво вздохнула.
– Ваша тетушка Кэтрин Мэйбл была выдана замуж за младшего герцога Кронхайма, – начала Мария, пока меня купали. – К сожалению, брак был не по любви. У младшего герцога Кронхайма уже была невеста. Но так же были и долги перед отцом Кэтрин. Семья Кронхаймов очень богата, но старший брат жениха отказался гасить долги младшего. И тот вынужден был в счет долга жениться на Кэтрин. Но брак был несчастливым. И, к сожалению, не консумирован. Он просто от нее отказался. И тогда леди Кэтрин обратила взор на старшего брата. И это несмотря на то, что у него на тот момент была невеста! Она всячески пыталась сделать его своим любовником. Младший герцог отказался от титула и пропал. А старший выставил ее из дома… Вот такая история.
Погодите! Тетушка Мэйбл рассказывала мне что-то похожее. Только вот “всячески сделать своим любовником” было скромно упущено. А с другой стороны, общество любит скандалы и сплетни. Так где правда?
– Признание брака недействительным сильно ударило по репутации вашей семьи. У леди Кэтрин было две сестры – дебютантки. Младшая – ваша матушка. К сожалению, дебют был не таким, каким должен был быть. И девушек скоропалительно выдали замуж. Ваша тетушка, кажется… Забыла имя, простите… Умерла родами. Ни она, ни ребенок не выжил. Брак вашей матушки был на редкость неудачным. Ее муж был значительно старше, имел огромные долги и… Матушка ваша быстро угасла. А ваш отец прожил еще несколько лет и тоже покинул этот мир сразу после вашего дебюта. Он был ужасно рад, что герцог Ландар обратил на вас свое внимание и настоял на свадьбе. Вы очень понравились королеве, когда были еще совсем ребенком. И она по особому вам благоволила… Наверное, поэтому и состоялся этот брак…
Ого! Сколько всего интересного я узнала. Но совесть больно кольнула. Шали! Шали для королевы.
“После помолвки я займусь этим вопросом!”, – пообещала я себе. – “Благо девочки научились делать это быстро!”.
– Что? Уже первые гости? – всполошилась Мария, когда дверь чуть-чуть приоткрылась. – О! Надо все проверить! Простите, мадам! Я вынуждена отлучиться…
Я уже была одетой и выглядела очень красиво. Казалось, что на меня из зеркала смотрит какая-то неземная женщина с почему-то грустным и уставшим взглядом. Никакой макияж не смог стереть грусть.
– О, посмотри, какая красивая мама! – послышался воркующий голос Милдред. Я обернулась и увидела Кристиана на руках у Милдред.
Улыбка тут же расцвела у меня на губах, а взгляд преобразился.
– Да, мама у нас – красавица, – улыбалась Милдред, пока маленький Кристиан пытался осознать, что вот это сверкающее бриллиантами нечто – и есть его мама.
Ручки потянулись ко мне, а я услышала детское: “Угубу!”. Которое тут же переросло в счастливый писк на ультразвуке.
Я взяла Кристиана на руки, а он трогал руками камушки, пускал слюнку и не смотрел на меня красивыми глазами.