— Рик, у меня есть еще очень личный вопрос. Мы могли бы его сейчас обсудить?
И кинула выразительный взгляд на Конрада. Мол, уйди, не мешай. Тот посмурнел, запечалился, но молча поднялся и вышел, не сказав ни слова. Пойманный в ловушку ректор не смог отказаться от разговора. Только глядел на меня жалобно. Причина такого поведения мне была неясна.
Уже хотела открыть рот и заговорить о принцессе, как он скосил глаза в пол, прижал руку к груди и, чуть не плача, выдал:
— Марта, ты меня простишь? Умоляю, скажи, простишь?
— За что? — растерялась я.
— Так ты не о короле пришла со мной поговорить?
О короле? Ой, что‑то мне все это не нравится. И чем дальше, тем больше. Оставлять такие вопросы невыясненными не в моих правилах. Я, конечно, Рика прощу, но хочу знать, за что.
— А что не так с королем?
До ректора вдруг дошло, что я ничего не знаю. Лицо сразу разгладилось, повеселело. Кажется, сейчас мне будут ездить по ушам.
— Только не надо врать, Рик, я отлично отличаю правду от лжи в твоем исполнении.
Он попытался увести разговор.
— Ну вот, а говорила: магией не владеешь. Отличать правду от лжи — это же самая что ни на несть ментальная магия!
— Может быть. Но сейчас я хочу услышать правду: за что ты хотел, чтобы я тебя простила?
Он снова потупился и едва слышно произнес:
— Там, на балу, Горан ко мне подошел и сказал открытым текстом: если я, как твой непосредственный начальник, поддержу его притязания и не буду мешать ему тебя добиваться, то школа может рассчитывать на очень щедрое дополнительное финансирование. Ну, и я ему обещал не чинить препятствий.
Мило. Думаете, меня это удивило? Да ни капельки. Что‑то такое я и предполагала. Оставалось выяснить подробности. Почему‑то же он не стал претворять в жизнь королевский план? А Рихард, сказав самое трудное для себя, разошелся.
— Марта, пойми… Я так рассуждал: ты взрослая умная женщина, не девственница какая‑нибудь, у тебя никого нет. Король у нас мужчина красивый, даже очень, не сволочь и не дурак… Что он женщин не уважает, так тут традиция такая. Но ты и против воли себя уважать заставишь, у тебя этого не отнять. А он говорил, что с твоим умом и талантом тебе бы не в школе сидеть, а на троне. Или рядом с троном. Ну вот… А когда вы танцевали, ты не отрываясь в глаза ему глядела. Мне показалось, что у вас дело идет на лад, я поэтому и предложил переночевать во дворце.
Что‑то у меня картинка опять не складывается.
— Рик, но ты же, вроде, передумал. Ни разу не сватал мне короля в постель, хотя, в сущности, мог и надавить. Да хотя бы объяснить все, как теперь это делаешь. Не могу гарантировать, что я бы согласилась, но шанс был. А ты мне ни слова ни сказал, не стал меня уговаривать.
Он вдруг с достоинством поднял голову и посмотрел на меня сверху вниз.