— Хорошо, что он держит слово и больше не применяет к тебе свою магию. Но! Ты ему понравилась, Марта, и он будет пытаться тебя завоевать.
Я пожала плечами.
— Чему там нравиться? Ни кожи, и рожи.
— А вот тут ты неправа. Думаешь, нравиться — удел таких, как Сильвия? Очень ошибаешься. Не спорю, она поначалу производит впечатление. Роскошные формы, ухоженная кожа, туда — сюда… Но на третий день общения от нее уже тошнит. Самовлюбленная дура. Ты совсем другая, с тобой приятно разговаривать, и с каждым днем в тебе открываются все новые и новые достоинства. И не клевещи на свою внешность. Она у тебя очень миленькая и ты всем нам нравишься. Кое‑кто, не будем называть фамилии, в тебя даже влюблен.
Интересно кто? Ясно, что речь идет о самых близких друзьях, другие бы с ним не стали делиться такими подробностями. Асти отпадает. Он сам или все‑таки Конрад?
Ректор между тем продолжал:
— Но я не об этом. Я о той опасности, которую для тебя представляет король.
Опасность, это точно. Влюбиться в короля — это еще глупее, чем влюбиться в мага. Тут уж мне точно не светит долгой и счастливой совместной жизни.
Ар Арвиль все развивал тему.
— Сталкиваться с королем ты будешь регулярно. Раз в месяц он приходит с визитом ко мне, вроде как посоветоваться. Это традиция. Горан любит посидеть, поболтать, выпить без чинов, а во дворце это невозможно. Так вот: я буду тебя предупреждать о его визитах. В эти дни постарайся найти себе работу где угодно, кроме административного корпуса.
Уж постараюсь. Как ни мил Горан, но неприятности мне не нужны. А он их может принести целую кучу. Например, всеобщую зависть. Оно мне надо? Так, слушаем ректора дальше.
— У нас, кроме торжеств по поводу начала и окончания года, есть еще четыре студенческих бала. Он на них регулярно является. И три раза в течение года нам с тобой придется присутствовать на балах во дворце. Это обязательно, пропускать нельзя. Только если будешь лежать при смерти. В этих случаях держись поближе ко мне или к ар Гериону и не забывай про амулет.
Он потер лоб и поглядел на меня как‑то странно.
— Эх, я бы дал тебе по — настоящему хороший совет, но боюсь, ты его не примешь.
Пусть дает свой совет, хуже не будет. Потому что у меня один тихий ужас и никаких идей.
— Попробуйте. А вдруг вы ошибаетесь и совет ваш придется ко двору?
— Ну ладно. Если что, ты сама попросила. Так вот, совет мой заключается… Или нет, не так. В общем, заведи себе постоянного мужчину. Вот. Лучше из магов, с ними Горан связываться и соперничать точно не будет, ему маги в королевстве вот как необходимы!
Я смотрела на ректора, выпучив глаза. Нет, я понимала, что с его точки зрения совет резонный, но менять шило на мыло? Насколько для меня маг предпочтительнее короля, если учесть, что любви я ни к кому не испытываю?
Ректор неправильно оценил мое тупое молчание и вдруг заулыбался:
— Марта, если ты согласна рассмотреть мою кандидатуру, я в свою очередь готов…