И вот теперь… браслет… у меня!
– Ах! – сказала я и повисла у Патрика на шее, задохнувшись от чувств. – Это… это волшебно!
Похоже, у браслета из ракушек появился достойный соперник.
– Можно мне взглянуть на него хоть одним глазком? – спросила я, вертя в пальцах диковинную вещицу.
– На кого? На джинна?
Патрик неожиданно сделался очень серьезен. Взяв за оба запястья, он приблизил свое лицо к моему и заглянул в глаза.
– Вивиан, вот теперь без шуток: ты никогда не наденешь этот браслет и никогда не призовешь его пленника. Поняла? Это слишком опасно. Поклянись, или я заберу подарок!
– Эй, так нечестно! – пискнула я.
Наверное, во мне тоже есть частичка сумасбродства от старшего брата. Мне хотелось поглядеть на джинна. Да, эти создания коварны и опасны. Они только и ждут слов хозяина, чтобы тут же обернуть их против него. Джинны обладают огромной магической силой, к тому же они мстительные и жуткие существа. Все, чего они хотят, – погубить владельца.
Однако напасть не посмеют, всегда действуют хитростью.
– Он меня и пальцем не тронет, – попыталась я уговорить Патрика. – А я не пикну, стану молчать как рыба! Мне и желать-то нечего, у меня все есть!
И в подтверждение своих слов я развела руками, мол, погляди: кто я, где я живу. Чего мне еще хотеть?
Патрик молчал и хмурил брови. Он заграбастал браслет назад и теперь поигрывал им, перекидывая из ладони в ладонь. Патрик и хмурые брови – обычно несовместимые вещи. Я вздохнула.
– Ладно. Отдавай. Я положу его вот на эту красивую подушечку и буду любоваться издалека! Клянусь!
Пат сам водрузил подарок на свободное место, притянул меня и поцеловал в лоб.
– С днем рождения, сестренка. Вечером повеселимся как следует.
Да уж, вечером мы повеселились… Вспоминать об этом больно и страшно.
До бала в мою честь оставалось много часов, и я пока ничего не знала о том, что приготовила мне судьба.
*** 2 ***
Закрывая глаза, я снова на миг становлюсь той наивной девочкой, которую ожидала безбедная жизнь. Становлюсь графиней Вивианой Сюзанной Аделиной Арчер. Для брата – Ви или Виви, для родителей – Вианой.