И Криштан куда-то подевался!
Я его не нашла.
Небо, что я наделала?!
Примерно с таким настроением вернулась в комнату… чтобы обнаружить там Эльку.
– Ты здесь откуда?!
Опять.
Не то чтобы я не рада, хотя… не рада. Не до нее сейчас.
– У меня сохранился ключ. – Она продемонстрировала мне камень. – Как зачет?
– Сдала.
– Поздравляю. Ты всегда была умной.
Застыла короткая пауза, во время которой мы растерянно рассматривали друг друга. Вроде бы прежняя Элька вернулась, но я понятия не имела, что ей теперь сказать.
Она же скользнула взглядом по импровизированной гостиной и, конечно, заметила то, чего раньше здесь не было. Ящик с землей, на бортик которого как раз выбрался скрытник. Когда не демонстрировал прекрасные цветы, он выглядел поистине пугающе. Буро-зеленое кожистое растение с многочисленными «лапками». Если не знать, что такая форма и защита в виде смыкающихся зеленых листьев позволяют ему спокойно жить под землей, лишь иногда выбираясь на поверхность.
– Это вообще законно? – Элька опасливо отодвинулась подальше от дома нового друга Тарии.
– Если сдашь его, ночью он прокрадется в твою комнату и сожрет тебя, – пригрозила я. – И никто не станет его останавливать.
Вряд ли ей известно, что скрытник – создание не хищное. Этого на всем курсе, кроме Тарии, никто не знал.
– Не сдам, – потрясла головой Элька.
– Что ты здесь делаешь?
В глаза бросилось, что сейчас она выглядела уже не такой бледной, какой была, когда я только нашла ее здесь.
– Хотела спросить… Правда, что твои родители или, может, бабушка с дедушкой были хранителями и где-то у нас дома есть источник?
Какой интересный вопрос… Главное, своевременный.