– Вы огненный маг?
– Почему вы спрашиваете?
– Хочу понять, можете ли помочь во время боя или считать вас балластом.
– Балластом, – без раздумий определила я. И возмутилась: – Не думаете же вы, что я буду нападать на честных людей!
Анг глухо засмеялся, но не обидно, а как взрослый над репликой несмышленого дитяти.
– Может, это вам покажется и странным, но нашему капитану нападать на честных людей неинтересно.
– Что вы имеете в виду?
– Ну, всегда можно найти тех, кто, прикрываясь своим титулом, должностью и положением, наживается на людях. Вот таких потрясти одно удовольствие.
– Не понимаю… – Я была сбита с толку. Как по мне, пираты и есть пираты, а тут мне пытаются преподнести их как справедливых мстителей.
– Например, недавно жители одного порта устали от бесчинств мэра, который обирал народ, выдумывал поборы, которыми набивал свои карманы. У него оказались высокие покровители при дворе, и все жалобы не доходили до императора. Обиженный народ решил сброситься и попросил нас избавить их от такого мэра.
– И вы его убили?
– Нет, не стали марать руки. Захватили его прогулочную яхту и отправили управлять островом. Необитаемым.
Анг развел руками.
– На нашем счету много всего. И торговцы, которые скупают товар у местного населения, обещая одну цену, а по факту платят копейки. Сейчас одно только пожелание встретить на своем пути «Морского демона» заставляет их вести дела более честно, придерживаясь договоренностей. И те мерзавцы, которые повадились островитян воровать, обрекая на рабство. Нападают на небольшие острова, палят селения, убивают стариков и детей… Немощные мрут во время пути, их возить невыгодно, а остальных сгоняют на корабль, заставляя подписывать долговые бумаги. Выбор невелик: или смерть, или пожизненное рабство.
Меня передернуло. Во время сражений я насмотрелась всякого, но войска Дэриэна никогда не глумились над мирным населением.
– Мы многих спасли, кэп помогал отстраивать деревни.
Я молчала, переваривая.
– Или вот сейчас намечается дело. Один наместник очень хорошо нажился на своем посту. Но слух о его деятельности и многочисленные жалобы дошли до императора. Сейчас он спешно вывозит имущество, нажитое незаконно. Ну как такого не пощипать? – лукаво посмотрел на меня мужчина. – Поучаствуете?
От неожиданного вопроса, заданного в лоб, я даже растерялась. Не ожидала, что и мне предложат примкнуть к пиратам. С одной стороны – это было признанием, раз предлагалось участвовать на равных, но с другой… Согласись я, и этим признаю себя частью команды пиратов.
– Хм… Боюсь, от моей магии сейчас мало толку. А в бою мне в любой момент может стать плохо, и тогда я подведу тех, кому нужно прикрывать спину.