– Эй! Это же свабля моей сестры!
– Корнеллия! – строго сказал папа. – Союз с севером очень важен для Дортора!
– Вот иди и правь сам!
– Не могу! Я умер! А ты – королева! Марш принимать послов, я сказал!
– Иди, Корни, – кивнула Кристи, – мы же встретимся на празднике уже скоро. И завтра все вместе меня проводим! Давай же, это теперь твой долг.
– Ладно! Зомбудель с вами! Точнее…
Я подхватила инфернальную собачку на руки и чмокнула в мокрый нос. Ради свабли мачеха его даже помыла.
– Зомбудель идет со мной. А вас объявляю мужем и женой. Чмок – и готово!
Между долгом службы и родительским победил все-таки первый: Рогонда отправился со мной. Он вообще серьезно перерабатывал, будто пытаясь компенсировать ошибки прошлого. И я даже не собиралась спорить, потому что без его советов за несколько месяцев на троне наверняка пропустила бы парочку революций, устроила тройку войн и оскорбила два десятка делегаций.
– Северяне очень чувствительны к непочтению. Они ценят свою независимость. Сотни лет жизни в суровых условиях сделали их немного… грубыми и нетерпимыми, но то, что они согласились на диалог, – огромная победа. Во многом твоя. Они видят в тебе равную, королеву, способную объединять народы. Не потеряй этот образ. Их новый посол – бывший военный, так что с ним может быть сложно. Корнеллия, умоляю, не шути! Дортор к твоему чувству юмора привык, а вот север может оскорбиться, и тогда… И выкинь эту мертвую собаку, ради всех богов! Умертвия для северян – самый страшный кошмар, даже прикосновение мертвого существа считается проклятием. Самые храбрые воины пускались в бегство при виде умертвий.
– Не такие уж они и храбрые в этом случае.
Мы вошли в зал для приема делегаций как полагается: Рогонда впереди, затем я, две служанки и охрана. Из-за широкой спины Льва я не видела самого посла, но суровые обветренные лица северян напомнили о не самом простом периоде в жизни. Я старалась выглядеть, как подобает королеве: спокойно, дружелюбно и величественно.
– Господин посол, ее величество королева Объединенного Дортора Корнеллия.
Рогонда отстранился, и мы с послом одновременно воскликнули:
– ТЫ?!
От удивления я выронила Зомбуделя.
– Самозванка!
– Мазила!
– Гм… Корнеллия, что происходит? – с нажимом поинтересовался Рогонда.
– Он не посол! А глава стражи границы, это он меня ранил! Какая стремительная карьера, из стражников в дипломаты! Как же тебя звали… Вальберг… Злобный? Странный? Косой?
ebooksa