– Надеюсь, вы не долго ждали? – поинтересовался Стивен, и Мира тут же отпрыгнула от меня.
Парни оделись практически идентично: теплые ботинки на толстой подошве, свитеры с горлом: Стивен – темно-зеленый, Лион – черный. А также штаны из прочной ткани.
– Все в порядке, – заверила я их, закидывая рюкзак на плечо и направляясь в гараж за машиной.
В этот раз за рулем была я, драконы не знали дорогу. Мира надеялась, что Лион сядет назад, но он проворно оттеснил брата и занял переднее сиденье. Впрочем, Стивен не особо сопротивлялся. Может, ему приглянулась сестра?
Пока мы ехали, парни попросили рассказать подробнее про пещеры, которые мы собирались посетить. Они не раз о них слышали, но никогда еще там не были. Да что говорить, я сама была там лишь однажды, зато впечатлений надолго хватило. Согласно древним легендам, ранее наш мир населяли дикие существа, способные сожрать любого одним укусом. Конечно, можно решить, что это все фантазии. И большинство так и думало, пока однажды не произошло землетрясение и возник вход в те самые пещеры. Внутри одной из них обнаружились замерзшие животные. Их пропорции впечатляли, а клыки просто пугали. Кто-то из ученых предположил, что все они были вмиг заморожены во льду вследствие какой-то природной аномалии. Правда, точную причину так никто и не нашел. Чуть позже было обнаружено еще несколько таких же пещер с секретами. Ученые долго никого не пускали, стараясь не потревожить столь уникальные образцы. И только лет пятьдесят назад было решено проводить экскурсии, но на строго определенной территории. Оказалось, эти пещеры имели колоссальные размеры и полностью так и не изучены. Пару лет назад все новости трубили о том, что в одной из них произошел обвал, под которым погибло несколько работников. При этом одна из глыб льда пробила пол, и оказалось, что внизу есть еще уровни. Кстати, бабушка как-то обмолвилась о том, что маги пытались оживить одного из замерзших хищников, но затея не увенчалась успехом. Чему лично я была очень рада. Там даже некромант помочь не смог, сказав, что не чувствует от существа ничего.
Дроу с дриадой ждали нас у входа, и друг выглядел не особо веселым, зато Сирена сияла, как звезда на небосклоне.
– Билеты мы купили, – в руках дриады мелькнули корешки. – Я так и знала, что ты будешь не одна.
– Ты мне мстишь? – шепотом прошипел Патрик, подходя ко мне.
– Ну что ты, я всего лишь хочу, чтобы мой друг был счастлив, – ответила ему той же фразой, что и он когда-то.
– У-У-У… ведьма, – пробормотал он и замолчал, обдумывая мои слова. – Ладно, был не прав. Больше не буду устраивать твою личную жизнь. Это…
– Неприятно?
– Обидно.
Ответить я не успела, подошли остальные. Перед тем как пустить нас внутрь, смотритель выдал несколько карт, налобные фонарики и провел инструктаж о том, чего не следует делать в пещерах. Что особенно меня впечатлило – не пытаться забрать себе кусочек покрасивее на память. Также он предупредил, что в последнее время возникают обвалы и, если услышим сирену, надо тут же спешить к выходу. Такое напутствие несколько настораживало, но все присутствующие просто жаждали оказаться внутри, поэтому пришлось идти.
Часть, предназначенная для экскурсий, была хорошо освещена, под ногами лежало специальное покрытие, не позволявшее ботинкам скользить, имелись указатели и таблички. Первоначально перед нами представала история развития всего вокруг. Большинство проходило мимо, ничего интересного в этом не видя, я же решила изучить все детальнее, ведь в подростковом возрасте меня все это вообще не интересовало.
– Да что тут рассматривать? – возмутилась Мира. – Пошли дальше, там намного интереснее.
– Я тебя не держу.
Сестра недовольно поджала губы, но промолчала. Остальные лишь улыбнулись. Они просто не догадывались о том, что ждет их буквально через десяток шагов, а мне хотелось хоть немного сохранить интригу.
– … – выразил общее впечатление Стивен, первым оказавшись в следующем зале. – Прошу прощения, – слегка смутился он. – Он реальный?
– Очень даже.
А все дело в том, что стоило войти в пещеру, как тут же на глаза попадалась замерзшая фигура древнего ящера не менее трех метров в высоту, с черной чешуей с острыми краями, мощными ногами с когтями-лезвиями и короткими передними лапами. Он застыл в рыке, можно было разглядеть набор клыков в два ряда и раздвоенный язык. Ученым удалось обработать лед так, чтобы он обтекал фигуру, но не портил самого хищника. И это был один из самых крупных экземпляров, обнаруженных тут. Впрочем, дальше по дороге было не менее интересно.