Парковка была забита практически полностью, но для гостей имелась отдельная, и наша машина была тут единственной. Прежде чем попасть внутрь, пришлось пройти контроль, где проверили не только документы, но и нас самих. Никаких телефонов или других средств связи. Все складывалось в специальный сейф и отдавалось после окончания экскурсии.
Этот вид пауков, несмотря на то что обитал в снежном районе, предпочитал жару, так что местом их жительства был действующий вулкан. Благодаря крепким челюстям они прогрызали себе путь в горе до самой лавы и питались ею. Это помогало сдерживать натиск стихии, и извержений не было уже более сотни лет. При всем этом характер у пауков был ласковым и доброжелательным. Они легко шли на контакт и поддавались дрессировке. Главное, что начинать ее нужно было буквально через неделю после вылупления.
Конечно же, ходить без надзирателя нам никто не дал, поэтому у входа в основную пещеру нас ждал главный смотритель.
– Самое главное – идите строго за мной, – начал он инструктаж. – Не сворачивайте в туннели, это может быть опасно для жизни, некоторые ответвления заканчиваются обрывом или рекой лавы.
Да уж, экскурсия с адреналином. Хотя это даже может быть интересно.
В пещере царил полумрак – пауки не любили яркий свет. Первым делом нас повели в так называемый детский сад. Тут растили только что вылупившихся пауков. Стоило войти в помещение, как стало крайне душно и жарко. Оказалось, молодняку для развития требовалось много тепла, поэтому и создавались такие условия. Самое интересное, что малыши не были заперты в отдельных вольерах, а свободно перемещались по всему пространству. Один из них появился буквально перед моим носом.
– Поднимите руку ладонью вверх, – посоветовал надзиратель.
Стоило это сделать, как паучок опустился на раскрытую ладонь и как раз поместился на ней. Его мохнатое серебристое тельце с черными лапками и красными глазами-бусинками было настолько милым, что я не смогла сдержать улыбку, а потом заметила, что Лион смотрит на меня как-то странно.
– Что-то не так? – поинтересовалась у него.
– Должен признать – не ожидал такой реакции. Думал, будешь визжать. Обычно девушки не переносят насекомых.
Ответить я не успела, меня перебил дроу:
– Если хочешь услышать, как она визжит, отвези ее на склад элитных тканей, крику будет…
– Это было всего один раз, – пробурчала я, отпуская паука. Как-то нам с Патриком удалось попасть на закрытую распродажу элитных тканей. Там распродавали остатки, которые обычно мало кто покупает, и мне удалось отхватить несколько эксклюзивных образцов. – Ты сам визжал не хуже меня.
– Не отрицаю. Я тогда знатно закупился для новой коллекции.
Лион улыбнулся, глядя на нашу перепалку, но не стал комментировать. Да, творческие люди порой ведут себя довольно странно.
После малышей нас повели в самое сердце вулкана, где обитали взрослые особи. Увидев их, невольно вздрогнула. Они были довольно крупных размеров, едва ли не с автомобиль. При этом один из работников спокойно гладил паука, издававшего низкие звуки. Тут же протекал канал с лавой, небольшой, но дающий достаточно жара. Один из пауков опускал лапу в эту горячую смесь, а потом облизывал ее. М-да, она действительно не причиняла им вреда.
– Скажите, а можно получить парочку образцов паутины? – спросила я экскурсовода, когда мы обошли практически все разрешенное пространство.
На нашем пути часто встречались пауки, спокойно проходившие мимо, – они останавливались, давая разрешение погладить себя. Патрик был в полнейшем восторге и даже поинтересовался, нельзя ли ему взять одного в качестве питомца, но получил отказ, так как у него нет нужных условий для содержания. По словам экскурсовода, каждый второй работник желает завести себе такую зверушку, и было несколько случаев, когда охрана находила пауков, которых пытались вынести с объекта. Но на самом деле вырастить их вне вулкана практически невозможно.
– Для чего вам это?
– Давно хочу попробовать создать наряд из такого необычного материала.