За день до следующей экскурсии ко мне подошел Оливер и принес небольшую брошюрку со сведениями о мире, в который мы направимся. Вечером, поужинав, устроилась на кровати и стала изучать. Филя присоединился ко мне, свернулся калачиком на покрывале и засопел. В последнее время я стала замечать, что кот часто наведывается. И была рада. Всегда любила животных.
Итак, мир оказался средневековым, никаких тебе машин и небоскребов. Только лошади, повозки и кареты. Население разноплановое: гномы, эльфы, драконы, люди. Наша компания направлялась к горному народу. Причем в столицу империи. Там мы должны были прожить неделю, освоить что-то новое и просто понаблюдать за другими. По инструкции жить нам предстояло в таверне, которая якобы принадлежала нашим дальним родственникам. А мы – молодняк, приехавший обустраиваться в столице. Первое время будем помогать родным. Что именно мы должны делать – пока неизвестно. Но все равно – любопытно. Я пыталась представить, как это – быть гномом. Только моя фантазия не могла справиться с задачей. Ладно, подождем и увидим. Самое главное, что никаких военных действий или конфликтов в том мире не было.
В назначенный день я собралась, позавтракала, после чего пришла на место сбора. И оказалась единственной девушкой. Три других путешественника были брутальными мужчинами. Все в кожаной одежде, мускулистые, с густыми бородами. Мне даже как-то не по себе стало.
– Готовы? – словно черт из табакерки, появился довольный Оливер. – Ваша главная задача – не раскрывать себя. Для всех мы молодежь, приехавшая из глубинки. Мы выйдем на окраине леса, где нас будет ждать повозка. На ней и доберемся до города. Возникнут вопросы – задавайте.
С этими словами он раздал мужчинам кулоны, а затем открыл дверь, пропуская нас в новый мир. Даже любопытно, что из всего этого выйдет. К тому же я сейчас не сильно доверяла Оливеру, поэтому собиралась соблюдать осторожность в словах и действиях.
Первое, что я почувствовала, оказавшись в новом мире, это тяжесть во всем теле. А потом поняла, что окружающее изменилось, все стало как бы выше. Точнее, это я уменьшилась. Судя по ощущениям, роста во мне было не более метра. Но это не самое страшное. Моя грудь второго размера сейчас оказалась не меньше пятого. От этого стало некомфортно. К тому же центр тяжести сместился, требовалось привыкнуть к новому способу передвижения. Впрочем, все это ничтожно по сравнению с тем, что у меня росла борода. БОРОДА!!! Я сначала не поверила и подергала. Настоящая. Невольно перевела взгляд на других участников путешествия. Все мы были одного роста, что радовало. Мужчины стали шире в плечах. У всех – длинные бороды. Примерно до колен. Одежда – кожаные штаны, клетчатые рубахи, а поверх кольчуги. Широкие пояса удерживали ритуальные секиры. У меня наряд иной: темная рубашка, застегнутая на все пуговицы, юбка до щиколоток зеленого цвета, сапоги до колен с заклепками. Бородатая гномка!
– Что ж, настала пора идти, – произнес Оливер, выглядевший сейчас так же забавно, как и мы. – Вперед.
Сказать легче, чем сделать. Все же новые обстоятельства заставляли изменить походку. Мне пришлось попросить пять минут для того, чтобы научиться нормально ходить, а не переваливаться, как обожравшаяся утка. Но так как страдала не я одна, было не так обидно. Мужчинам тоже пришлось подстраиваться под новые обстоятельства. Когда с походкой немного разобрались, тронулись в путь. Я с трудом сдерживала улыбку, глядя на идущих впереди мужчин. Все же это забавно выглядело. Минут через пять лес закончился, появилась дорога, на которой стояла повозка с лошадью, а рядом ждал мужчина приятной наружности.
– Оливер, рад тебя видеть, – произнес он. – Ты с очередным пополнением?
– Доброго дня, Тэд, – ответил наш сопровождающий. – Да вот, решили взглянуть на мир.
– Что ж, тогда прошу в карету, – незнакомец сделал приглашающий жест рукой.
Назвать это корыто каретой язык не поворачивался. Обычная телега с бортами и лестницей. Последнее радовало – забираться при таком росте было проблематично. Мужчины проявили галантность и помогли мне подняться. Я поблагодарила их и села недалеко от края. Когда мы все оказались в телеге, Тэд тронул поводья, и лошадка неспешно посеменила в сторону города. Я же предалась размышлениям на тему того, как много народа знает о существовании нашего отеля! Получается, что Тэд с Оливером знакомы довольно давно, раз так по-приятельски общаются. По сути, это логично. Ведь если наши гиды часто наведываются в тот или иной мир, у них должны быть связные. Те, через кого они могут узнать новости или что-то заказать. Вот только что с этого имеет тот же Тэд? И как находят таких людей? Невозможно же сказать первому встречному о том, кем ты являешься на самом деле. Надо обязательно поинтересоваться у Оливера.
Тем временем наша дружная компания подъехала к городу. При въезде пришлось подождать в очереди и заплатить пошлину. Последнее меня всегда возмущало. Я не понимала, почему должна платить просто за то, чтобы проехать? Но не стала заострять на этом внимание. Тем более что платил Оливер из своего кармана. Я успела заметить, что монеты сделаны из серебра. Город с трех сторон окружали горы, а четвертую защищала крепостная стена с воротами. Не знаю, из какого материала были сделаны ворота, но выглядели они внушительно. Такие врагу взять сложно. Да и городская стена внушала уважение. На ней стояли стражи с арбалетами, копьями и луками. Надеюсь, войны в ближайшее время не предвидится! За стеной находился город из камня. Улицы, дома, здания – все здесь было из камня. Нет, другие виды природных материалов также имелись, но не в таком количестве. Например, скамейки из дерева, фонарные столбы из металла и стекла. А вот с зеленью явно были проблемы. Пока мы ехали, я не увидела ни одного живого дерева или клумбы. Это сильно печалило, природу я любила. В городе было не протолкнуться. Народ сновал туда-сюда, некоторые горожане орали или спорили по каким-то поводам. Я заметила двух гномов, стоявших у прилавка и ожесточенно выяснявших отношения. Все, как на рынке на Земле. Только раса другая. Мы, не особо спеша, доехали до трехэтажного строения.
– Выходим, – крикнул Оливер так, чтобы вся группа услышала.
Стоило нам сойти, Тэд отправился по делам, а наша компания двинулась внутрь. Изначально я приняла строение за приличную гостиницу. Но стоило оказаться за дверью, как стало понятно, что это постоялый двор с минимумом изысков. На первом этаже столовая, на втором и третьем – комнаты для гостей и хозяев.
– Оливер, дружище, – прокричал довольно тучный гном, выходя из двери. – Рад тебя видеть. Молодняк привез?
– Да вот. – Оливер взглянул на нас. – Практика у них. Пришлось брать с собой.
– Отлично, мне как раз нужны новые работники. Я Грон, – представился гном, окидывая нас взглядом. – С вами познакомлюсь в процессе общения. Оливер, твоя комната не занята. А ваши… Синда, иди сюда.
Через минуту к нам подбежала девушка. Высокая, с широкими плечами, узкой талией, черными волосами, собранными под чепец, в легком платье с передником.
– Слушаю. – Голос у девушки по сравнению с внешностью оказался грубоватым.