– Выходи замуж и продлевай род.
– Как племенная кобыла?! – не выдержала и хлопнула ладонью по подлокотнику.
– Риза, с тобой невозможно разговаривать! И в кого такая пошла?! Ах да, в мать же! – Отец взмахнул руками. – В общем, так: вечером состоится ваше знакомство, и прошу не опаздывать.
Вышел, оставив меня в смятении и бешенстве. Выполнять долг! Раз так, то я устрою такое знакомство, что жених сбежит в ужасе и никогда не вернется. Времени до вечера хоть и немного, но я успею.
Первым делом залезла в гардероб и выудила оттуда свое «любимое» платье цвета детской неожиданности с рукавами-фонариками, кружевными вставками в области декольте, высоким стоячим воротом и кучей драгоценностей, рассыпанных по подолу безо всякой меры и, соответственно, вкуса. Сие недоразумение, на которое даже смотреть без содрогания нельзя, являлось отцовским подарком на мое пятнадцатилетие – право, чем отец думал в момент его выбора, до сих пор не представляю. Потом отыскала белила и щедро нашлепала их на щеки, став похожей на вампира с внушительными кругами под глазами, которые я нарисовала себе синими тенями. Даже не вампир, скорее чахоточница, что не менее отвратительно. Для завершения образа насурьмила глаза с ресницами, а губы неаккуратно изгваздала ярко-красной помадой. Ну и, разумеется, украшения, украшения, украшения, да побольше! Волосы заплела в небрежную косу с кучей петухов, на ноги напялила туфли на каблуке высотой с те, на которых когда-то ковыляла в спальню магистра.
Глянула на себя в зеркало – и сама обомлела. Да уж, если мужчина в здравом уме после такого зрелища не сбежит, то ему надо при жизни мемориал воздвигнуть. Выглядела я как умершая от чахотки девица-зомби, которая перед окончательным упокоением решила прихорошиться и навешала на себя кучу блестяшек. Сделала шаг. Какая прелесть, все это «богатствие» не только сверкает, но еще и бряцает громко! Ну держись, жених, отсюда психически здоровым ты уже не убежишь.
По дороге в тронный зал по лицам встреченных слуг стало ясно, что эффект от переодевания просто потрясающий. Часть горничных с криком убежала прочь, кто-то свалился в обморок, наименее впечатлительные застывали степными сусликами, пока я проходила мимо. Что ж, такое поведение – добрый знак. Значит, оценят и папа-король, и жених, и придворные дамы. Правда, чувствительность последних порой зашкаливает, как бы не умерли на месте. Потом мне, конечно, достанется по первое число, но балаган того стоит.
И вот оно: парадный зал, тьма народу, легкая музыка, прислуга, бегающая туда-сюда с закусками и напитками… От моей милой улыбки мажордом у дверей сначала побледнел, потом побордовел, но удержал себя в руках и, вступив в зал, торжественно провозгласил:
– Принцесса Ризолли Мария фон Грандер!
Я натянула на лицо самую обаятельную улыбку, на какую только способна, и вплыла в зал. Музыка резко смолкла, и такая тишина нависла, что можно было различить дыхание каждого присутствующего. Один из официантов, разинув рот, споткнулся на ровном месте и грохнулся с полным подносом бокалов, и по залу пронесся жалобный звук разбитого стекла. Пара дам, уронив веера, картинно упали в обморок на руки еще не пришедшим в себя кавалерам, а я, громко цокая каблуками, шествовала к трону.
Достопочтимый отец пребывал на грани шока, у него даже правый глаз задергался. А перед троном спиной ко мне стоял мой будущий жених.
Синие волосы?.. Что?!
Видимо, заметив реакцию короля, он обернулся ко мне…
– Вы?! – удивленно воскликнула.
– Ого! На сей раз вы превзошли сами себя, – окинув меня взглядом с ног до головы, прокомментировал мой наряд жених. Он же – мой бывший магистр!
Синеволосый…
– Что вы здесь делаете? – сверкнула я взглядом. – Это что, розыгрыш какой-то?!
– Приехал на помолвку, – пожал плечами дроу, – что еще мне тут делать?
– На чью помолвку?
– На нашу, – улыбнулись мне.