— А расскажете, как был основан город? — попросила я, чтобы занять время разговором.
Принцу эта идея понравилась, и он с радостью стал пояснять. Сам город считался относительно молодым. Ему исполнилось чуть больше тысячи лет. Естественно, основателем оказался дальний предок Себастьяна. Изначально это было маленькое государство, которое со временем разрослось и превратилось в огромную империю. В центре города находился фонтан с изображением основателя. Там часто назначали встречи влюбленные, так как не найти это место было просто невозможно. Сам же замок располагался чуть в стороне для безопасности и был окружен стеной. Конечно же я не могла не спросить про охрану. На это Себастьян пояснил, что люди настолько ценят правящую династию, что еще не случилось ни одной попытки переворота или нападения на кого-то из их семьи. Из этого следовало, что мы могли спокойно гулять. Странно. Мне с трудом верилось, что никто и никогда не пытался возмутиться правлением короля. Такое вообще бывает? Ладно, это не самое главное. Кстати, карета ехала спокойно и без тряски, что также меня удивило. Я рассчитывала, что меня укачает, но на самом деле даже не ощущала, что мы движемся. Красота.
Минут через двадцать остановились, принц первым вылез из кареты, а затем подал мне руку. Оказавшись на улице, я тут же стала осматриваться по сторонам. Что ж, первое впечатление очень хорошее. Чистые улицы, двухэтажные домики нейтральных тонов, много зелени, народ ходит спокойно, не суетясь. Не то что у нас в мегаполисе, все вечно куда-то спешат. При этом одевались тут просто, но со вкусом. Я даже заметила нескольких девушек в штанах. Получалось, мне тоже можно ходить не только в платьях. Это несказанно радовало. Каждый домик тут украшали резные деревянные фигурки на окнах. Видимо, это делалось для того, чтобы можно было хоть как-то различить, кто где живет. По словам Себастьяна, торговые ряды находились в восточной части города и делились по гильдиям. Ткачи отдельно, кузнецы отдельно. Причем дорогие лавки могли находиться рядом с дешевыми, и никто не возмущался. Это делалось для того, чтобы покупатель мог сравнить качество и решить, где лучше брать. Единственным исключением были таверны, они находились повсюду. Одни чуть дороже, другие дешевле. Но ассортимент примерно одинаковый. Первые полчаса принц показывал мне город и рассказывал, что и где находится. Конечно, на нас обращали внимание, но никто не пытался подойти и что-то попросить. Горожане склоняли в почтении головы и шли дальше по своим делам. Меня это сильно удивило, и, естественно, я спросила, в чем причина. Оказалось, что раз в неделю любой гражданин может обратиться со своими делами к принцу, и тот обязан их решить, конечно, по мере сил и средств. Тут существовал строгий порядок. Сначала нужно было записаться на прием, объяснить, какова проблема, и если она оказывалась серьезной, один из принцев принимал гостя, а если не требовалось его вмешательство, с делом разбирались местные власти. В любом случае горожане знали, к кому можно обратиться. Себастьян даже намекнул, что нам тоже предстоит в этом поучаствовать в одном из следующих конкурсов, но чуть позже. М-да, даже не знаю, радоваться или огорчаться. Я иногда свои проблемы решить не могу, а тут еще и с чужими придется разбираться. Страшно. Вдруг приму неверное решение и наврежу? Ладно, буду думать о хорошем.
— Давай заглянем вот сюда, — показал принц на одну из лавок.
Судя по вывеске, это был ювелирный. Если честно, то мне не хотелось туда заходить. Но спорить с сопровождающим — тоже не лучшая идея. Мысленно махнула рукой на все, вошла. Ого, вот это ассортимент! На мгновение показалось, что я очутилась в сказке. Посреди комнаты находилось самое настоящее дерево с кроной из золотых листьев. А под ним стояло множество витрин с драгоценными украшениями. Прямо у входа, в углу, сидели два орка с внушительным набором оружия. Похоже — охрана. Хотя, если учесть, сколько тут всего, это неудивительно. Один из продавцов побежал за хозяином, а я стала рассматривать, что здесь предлагают. Выбор был огромный, и очень многое мне понравилось. Но, несмотря на это, к украшениям я относилась спокойно. Хотя даже сейчас на мне была золотая цепочка с кулоном, подаренная подругой, и серьги — подарок родителей.
— Ваше высочество, — послышался за спиной приятный мужской голос. — Я рад вас видеть в моей лавке. Вновь решили побаловать избранницу?
Я быстро обернулась и увидела светлого эльфа. Тот окинул меня изучающим взглядом, затем посмотрел на принца и явно сложил два в одно. К тому же Себастьян после слов об очередной избраннице немного переменился в лице. Я не смогла сдержать усмешки.
— Добрый день, Женрар, — ответил принц, подходя ближе ко мне. — Позволь представить тебе Дарью, одну из кандидаток на место правительницы.
— Очень рад с вами познакомиться, — тут же заулыбался эльф, еще и руку поцеловал. — Что привело вас в мою скромную лавку?
— Я бы хотел подобрать для Даши украшение. — Эти слова Себастьян произнес слишком интимным тоном, что мне не понравилось.
— Конечно-конечно, — тут же обрадовался Женрар. — Сейчас покажу все самое лучшее.
— Милорд, мне ничего не нужно, — попыталась отвертеться от сомнительной чести.
— Дарья, этот подарок ничего не значит. — Себастьян посмотрел на мое нахмуренное лицо. — Просто приятно немного вас порадовать, и не более того.
Конечно, мне хотелось верить его словам, но сомнения никуда не ушли. К тому же если мужчина дарит тебе подарок, особенно дорогой, он явно на что-то рассчитывает. Нет, если это делает муж или любовник, или парень, с которым вы давно встречаетесь, это одно дело. Но у нас с принцем таких отношений не было, и принимать украшение не хотелось бы. Это станет лишним напоминанием о чем-то невысказанном. Через пару минут эльф принес несколько бархатных коробок и стал их открывать. М-да, да тут на одно украшение дом недалеко от столицы купить можно. Сапфиры, бриллианты, изумруды и многое другое. Не спорю, все очень красиво, но безумно дорого. Меня попросили присесть в кресло, а напротив поставили зеркало. Себастьян взял одно из украшений — колье из белого золота с сапфирами в виде капелек росы — и, встав позади меня, осторожно надел на шею. В зеркале я видела, каким превосходством светились его глаза, и мне это очень не понравилось. Возникало чувство, что меня покупают. Гадко.
— О, вам очень идет, — тут же засуетился эльф, явно желая продать колье.
— Мне не нравится, — спокойно произнесла я.
Двое заговорщиков переглянулись, и следующим я примерила изумрудную подвеску в виде сердца на золотой цепочке с палец толщиной. Посмотрев пару минут, отвергла. Что ж, хотите шоу, будет вам шоу. Через полчаса бесконечных примерок множества самых разнообразных украшений эльф готов был убить меня собственноручно. Принц же хранил молчание, но его горящий гневом взгляд говорил о многом. Вот только меня этим не напугать.
— Дарья, неужели вам ничего не нравится? — поинтересовался он, присаживаясь рядом. — У Женрара самая лучшая лавка в городе.
— Милорд, я не сомневаюсь в этом, — спокойно ответила ему. — Украшения превосходные, но я не хочу, чтобы мне что-то дарили.
— Почему? — удивился принц, видимо, ни разу до этого не получавший отказа.