– Дорогая, ты принцесса, а данный праздник – событие для народа, – заметил отец, заставляя меня скривиться. – Поэтому на днях пришлю к тебе организатора, чтобы вы успели договориться обо всем.
– Хорошо, – смиренно согласилась я и вернулась в поместье.
Настроение резко испортилось. В который раз я пожалела о том, что рождена в королевской семье. Как бы было проще, не имей я титула. Хотя, не известно, что бы тогда было. В любой жизненной ситуации есть свои плюсы и минусы. Просто мы не всегда вовремя их замечаем и начинаем ценить.
Сразу же по возвращении меня поджидал Винсент, который уже успел собрать результаты конкурса. Мы засели в моем кабинете и стали изучать. Должна признаться, я ожидала худших данных. Но женихам удалось меня удивить. Многие добились весьма интересных контрактов, которые несли неплохую прибыль в будущем. Впрочем, были и те, кто совершенно не справился с испытанием. Они больше времени уделяли принцессе, чем гостям, и теперь поплатятся за это местом в соревновании. К сожалению, будущий король должен уделять время не только жене, но и дипломатам, так как от них зависит благополучие государства. Нам, как и большинству, необходимы связи за пределами земель. И кандидаты должны это прекрасно осознавать.
– Кес, кажется я понял, что нужно оборотням, – вдруг произнес Винс, заставив меня отложить документы. – Мои люди порылись в архивах и нашли несколько весьма интересных фактов. Пару сотен лет назад твои земли принадлежали оборотням. И на них находилась шахта по добыче Ираийского кристалла, – продолжил пояснять жених, заставляя меня напрячь память. Но та молчала. – Это очень коварный кристалл для оборотней. Если его стереть в порошок и дать понюхать зверю, то можно им управлять. Он для них как наркотик.
– Хочешь сказать, что принц решил возобновить добычу данного кристалла? – нахмурилась я. – Знаешь, я примерно представляю где может быть шахта. Но она заброшена и поросла таким большим количеством кустарников, что там вряд ли вообще что-то найти можно.
– Есть легенда, что этот минерал возрождается через двести лет, – посвятил меня Винс. – И похоже, пришло его время.
– Не понимаю. Оборотни сами отдали нам эти земли. Если они знали о кристаллах, то зачем так поступили?
– Думаю, они об этом забыли. Времени прошло много и что-то стерлось из воспоминаний. А сейчас кто-то откопал архив и сложил все вместе.
– И как мне быть? – спросила его, мысленно пытаясь понять, во что влипла в очередной раз.
– Пошли людей на разведку шахты для начала. Нужно понять, реальны ли опасения принца. Если да, то можем попытаться заключить с ними торговые отношения. Они добывают минерал, а взамен дают нам что-то.
– Неплохой вариант, – улыбнулась я, и тут же связалась с управляющим, давая ему распоряжение.
Тот сначала несколько озадачился, так как не мог вспомнить, где именно находится данное место. Пришлось доходчиво объяснять. Меня заверили, что сделают все в лучшем виде и тут же доложат.
Разобравшись с этим, вернулась к результатам. Из двенадцати оставшихся мужчин, далее проходило только девять. Что ж, чем меньше их становится, тем быстрее все это закончится. Винсент обещал поговорить с проигравшими, а я стала готовиться к следующему конкурсу. На этот раз нужно было отбить принцессу у дракона. Изначально планировалось, что Франческа будет вместе с чешуйчатым сидеть на скале, а мы – наблюдать. Вот только у сестры проблемы с высотой, поэтому вместо неё там буду я. Но должна признаться, это меня нисколько не огорчало, ибо мы с Фреди были старыми друзьями. К тому же, я всегда любила поговорить с драконом. Он жил гораздо дольше всех известных мне личностей, и часто рассказывал весьма интересные истории. Думаю, скучно мне не будет.
Глава 14. Испытание драконом
К встрече с Фреди я готовилась основательно. Попросила прислугу приготовить для него угощения. Побольше. Все же дракон не маленький и ест много. Впрочем, про себя я тоже не забыла. Мне придется провести на скале целый день, поэтому я так же взяла с собой плед и пару подушек. Всех кандидатов уведомили о том, что спасать придется меня, но сестра будет наблюдать за процессом. Их задача – договориться с драконом, чтобы тот отпустил принцессу. Никак увечий наносить нельзя. Конечно, условия жёсткие, зато сразу станет понятно кто на что способен. Рано утром, надев удобный брючный костюм, собрала волосы в косу, взяла в руки корзину с едой и парочку парней из охраны, дабы те помогли донести подарки. Открыв портал, указала им куда сложить все и проследила, чтобы они ушли.
– Кес, привет, – поздоровался со мной Фреди, выползая из пещеры на выступ. – М-м-м… Как вкусно пахнет. Это мне?
– Конечно, – улыбнулась я, глядя на друга, по которому успела соскучиться. – Готов к веселью?
– Конечно, – оскалился он, принимая удобное положение. – Просто так им тебя не получить. Садись рядом, а то тут холодный ветер.
Я воспользовалась приглашением, и села практически под крылом дракона на подушки и укрылась пледом. А также открыла корзину с продуктами. Там так же обнаружилась бутылка вина. Видимо, кто-то решил, что мне это не повредит. Впрочем, они были правы. Откупорив ее, налила себе бокал и стала слушать истории Фреди. Дракон жил довольно долго и мог рассказать интересные вещи. Ранее я часто приходила к нему просто поговорить. Нам обоим было одиноко в этом мире.