– Знаешь, вот рыжей ты мне нравишься гораздо больше!
– Не уходи от ответа!
– Веро, Эдвард подал в отставку не только как судья Цитадели. Он хочет отречься от титула!
– Бедный Бертран.
– Бертран тоже отказался, как и Илона. – Дерек положил руки ей на плечи и посмотрел в глаза. – Девочка моя, следующая ты.
Она упрямо покачала головой, скорее, чтобы не показать, как ее задело его обращение.
– А поскольку я не делаю ничего просто так… – Он приподнял ее голову за подбородок и легко коснулся губами ее губ. – То я тебя все-таки выпорю сейчас!
– Что?
Веро попыталась отстраниться, но Дерек не позволил.
– Безрассудная маленькая дурочка! – прошептал он, касаясь губами ее виска. – Я чуть с ума не сошел, когда не застал тебя в том домике. Лед и пламя! Зачем ты пошла к Терезе одна?! У нее ведь было оружие!
Он вдруг резко прижал ее к себе с такой силой, что дыхание перехватило. Веро не сопротивлялась, она лишь прикрыла глаза, чувствуя, как оцепенение последних дней проходит. Она вдруг ощутила, как вновь бьется ее сердце, как ветер ласково треплет волосы, как жужжат шмели, собирая нектар. Она подняла голову и встретилась глазами с мужчиной, в чьем взгляде прочла лишь любовь.
– Прости меня, – прошептала она. – Я не думала… Ты так стремительно уехал, а Амстелам никогда не везет в любви…
– А как же Фернанд?
– Он – исключение! Да и бабушка была его второй женой!
– Льщу себя надеждой, что внучка герцога Амстела окажется умнее! Хотя трудно ожидать что-то от адвоката, который занимается разводами! Еще и теми процессами, которые не дойдут до суда и не принесут доход!
– Ты… ты знаешь и об этом?
– Разумеется, прежде чем влюбиться, я навел справки! – Дерек сполна насладился тем, как в зеленых глазах девушки вспыхивает расплавленное золото, а затем расхохотался. – Веро, ты – маленькая дурочка, хоть и считаешься одним из умнейших адвокатов!
Она все еще недоверчиво смотрела на него.
– Откуда я знаю, что все это не очередной план, чтобы объединить кланы?
– Драконы всегда чувствуют ложь, Веро! Ты забыла об этом? – Дерек заглянул ей прямо в глаза. – Я люблю тебя, Веро Амстел. Я влюбился в ту минуту, когда увидел тебя выходящей из машины тогда, на дороге в замок. И я бы хотел провести с тобой всю свою жизнь… ты выйдешь за меня замуж?