– Ну, если с фамильяром мы все решили, то собирайся!
– Куда?
– За покупками.
– В такой дождь? – Я с ужасом посмотрела на окно. Струйки воды стекали по стеклу, словно змеи.
– Подруга, если в Йоршаде ждать, пока дождь закончится, можно весь год просидеть дома!
Ровно через десять минут, топая за новоявленной подругой по лужам, я понимала, что просидеть весь год дома было не самым плохим решением. Эль бодро неслась по лужам, разбрызгивая грязь, я понуро брела следом, кутаясь в насквозь промокший плащ.
К воротам мы все равно подошли одновременно. Когда я впервые проходила через них, створок не было: они как раз были отправлены на магическую профилактику. Теперь я могла полюбоваться воротами во всей красе. Высокие ажурные чугунные прутья напоминали лицо. При виде нас прутья дрогнули, чугунные брови нахмурились.
– Кто желает покинуть эту обитель скорби? – металлическим голосом спросили ворота.
Я даже забыла про дождь и одобрительно взглянула на артефакт, настолько слова были созвучны моим мыслям.
– Их много лет назад забрали из какого-то храма, и иногда их клинит на прошлом, – вполголоса пояснила Эль, после чего добавила громче: – Это мы, несчастные преподаватели, вынужденные весь год терпеть нерадивых адептов!
– Терпение – главная добродетель, – проскрежетали ворота. – Зачем вы хотите выйти в жестокий мир из храма науки?
– Чтобы попытаться сделать его лучше, – пробурчала я.
– Ха-ха-ха, – проскрипели ворота, оценив мою шутку. Створки со скрипом распахнулись. – Удачи!
Последнее прозвучало издевательски. Эль хмыкнула и подхватила меня под руку.
– Мы не задержимся! – сообщила она воротам.
– Главное, к лекциям успейте! – По всей видимости, период ностальгии у чугуна закончился.
– Не беспокойтесь! – Эль послала воротам воздушный поцелуй, и мы направились к видневшимся впереди городским стенам.
В прошлый раз город показался мне каким-то враждебным. Настороженные взгляды, которыми коренные жители провожали незнакомку, шепот за спиной, казавшийся змеиным шипением…
С Эль все было по-другому. При виде радужной головы эльфийки прохожие улыбались, а продавцы в лавках приветливо махали рукой.
– Похоже, ты пользуешься здесь популярностью, – пробормотала я.