– Эй, мальчик! Еще вина! – распорядился Этьен. – Мне нужно запить эту досадную случайность.
Молодой слуга поклонился и вскоре вернулся с бутылкой. Граф удовлетворенно кивнул и осушил бокал практически залпом.
– Еще партию? – осторожно спросил недавний победитель.
– Разумеется! Я намерен отыграться.
– То же самое вы говорили в прошлый раз. И в позапрошлый, – заметил мужчина с трубкой.
– Ерунда. Я чувствую, что теперь удача на моей стороне!
Глаза Этьена азартно сверкнули, а я взволнованно вцепилась пальцами в деревянные перила. Очень хотелось увести его оттуда, по меньшей мере подойти и посоветовать прекратить игру хотя бы на сегодня, но кто я такая, чтобы вмешиваться с подобными замечаниями? Не жена, не родственница, не давняя подруга.
Поэтому я молча стояла и смотрела, как он проигрывает один раз, другой, третий… Количество выпитого вина все увеличивалось, равно как и сумма, перекочевавшая из кармана моего спутника в руки невероятно удачливого игрока. Хоть я и не имела опыта в подобных вещах, меня не покидало чувство, что победитель ловко подводит Этьена к очередному проигрышу. Цокает языком, сочувствует, даже просит прощения, но всякий раз ненавязчиво предлагает отыграться и следит за тем, чтобы бокал противника регулярно наполнялся.
Досматривать это не слишком веселое представление я не стала, но, когда пару часов спустя Этьен возвратился в комнату, молча вручила ему серебряное кольцо с сапфиром.
Он смерил меня непонимающим взглядом, как ни странно, совершенно не замутненным алкоголем.
– Что это? Помолвка?
– Нет. Плата за постоялый двор.
– Мне кажется, мы договорились, что проживание оплачиваю я?
– Да, но… – Я поморщилась: не очень хотелось озвучивать то, что было очевидно и так. – Я подумала, что после сегодняшнего деньги могут оказаться для тебя не лишними. И, в сущности, для того, чтобы ты платил за меня, объективных причин нет. К сожалению, у меня сейчас не водится наличных, но ты наверняка знаешь, кому можно продать кольцо.
…Или поставишь его на кон в очередной игре. Но произносить это вслух было лишним.
– Ты все-таки спускалась в зал?
Этьен сложил руки на груди и постучал себя пальцами по плечу, с любопытством меня разглядывая.
– Разве это воспрещается?
Я неловко приподняла плечи, будто и вправду совершила нечто предосудительное.
– Гм… – Он задумчиво прищурился. – Но если я – мот, пьяница и прожигатель жизни, значит, сам во всем и виноват. Зачем же тогда тебе решать мои сложности с деньгами – если предположить, что они у меня возникли?