-Он не слишком преуспел в этом, - пробормотала девушка.
-Кто? – не понял Ричард.
-Хозяин замка. Дракон, - пояснила Тиль и добавила, - Рик, послушай, это, конечно, не мое дело, но тебе не стоит столько пить.
-Конечно, - согласился управляющий не то с первой частью её замечания, не то со второй. По всему было видно, что он не настроен на дружелюбную беседу. Девушка обиженно взглянула на него и вышла из-за стола. Спустившись на кухню, она взяла все самое необходимое и направилась в зал, где вчера говорила с Драконом. Дубовые двери закрылись, вновь отгораживая ее от суеты. Тиль медленно прошлась по залу, впитывая его тишину и величие. На секунду она представила, что этот зал полон народу, торжественно горят факелы и все ждут выхода Дракона. Вот двери распахиваются…
-Что вы тут делаете? – сегодня голос у Дракона был хриплым, будто они с Ричардом напивались вдвоем. Впрочем, это действительно могло быть правдой. Девушка повернулась. Дракон сидел в окне и пристально смотрел на нее немигающим взглядом. Зеленые глаза слегка покраснели, Тиль удивленно усмехнулась: ну точно, пили вместе с управляющим. То-то Рик на нее и обиделся.
-Вы же приказали привести зал в порядок, - пояснила она. Дракон скептически посмотрел на нее:
-Насколько я помню, я приказал прислать кого-нибудь подмести.
-Ну, вот я и прислала себя, - девушка кивнула на швабру и ведро, стоящее у дверей.
-Остальные отказались входить сюда? – Дракон мягко соскользнул на пол и потянулся.
-Нет, - качнула головой Тиль, - Я просто хотела сделать это сама.
Дракон непонимающе посмотрел на нее:
-Зачем вам это?
-Не знаю, - девушка задумалась и слегка смутилась, - Мне просто хотелось, чтобы все остальные увидели этот зал таким, каким он должен быть, а не с этой пылью на полу.
Дракон фыркнул, затем вдруг вытянул шею, слегка наклонив голову, и легко дыхнул огнем. Пыль вспыхнула мелкими красно-золотистыми брызгами, превращаясь в дым, который тот час вытянуло в открытое окно. В безмолвном восхищении Тиль рассматривала мозаику. Древние мастера, чьи секреты были давно утеряны, постарались на славу: пол будто светился изнутри, мерцая и переливаясь. Кусочки мозаики были плотно подогнаны друг к другу так, что рисунок казался единым целым, будто Дракон и вправду был вмурован в белый камень. Тиль с сияющими глазами повернулась к стоящему рядом хозяину замка, она и не слышала, как он оказался рядом.
-Это так прекрасно, - выдохнула она. Дракон усмехнулся.
-Зал для ритуальных жертвоприношений, – его хриплый голос был полон сарказма. Правда, судя по мрачному взгляду, Дракон смеялся над самим собой. – Именно здесь приносили жертву Дракону – юную девственницу.
И, видя, что девушка его внимательно слушает, он неожиданно для себя продолжил:
-Её вводили вон в те двери, испуганную и заплаканную. Как правило, она была одета в белое платье, наверное, потому что алые пятна крови лучше видно на белом… иногда она кричала, но чаще шла молча, лишь глаза были наполнены ужасом и дурманом. Да, люди одурманивали бедную жертву, так как прекрасно знали, как страшен гнев Дракона. Они откупались малым, принося в жертву одну, чтобы спасти многих. Оставив девушку в центре зала одну, они уходили… и тогда в нише вспыхивали факелы, и жертва видела Дракона…
Он помолчал, и затем спросил:
-Вы все еще не боитесь?