-Ты же первый на обед прилетишь, - хмыкнул Рик, помогая дамам сесть в экипаж.
-В твое захолустье? – ужаснулся Конрад, усаживаясь напротив тети, - Увольте!
-Да? А кто рванул туда, как только князь сослал Ричарда и оставался с ним там все время ссылки? – ехидно поинтересовалась Луиза.
-Ну… - смутился её племянник.
-Луиза, за то время он уничтожил весь мой запас виски! –ухмыльнулся Рик, подпихивая подушку под раненое плечо, - После чего протрезвел и был таков!
-Тебя
-Это было очень давно, - Рик явно дал понять всем, что не желает больше разговаривать на эту тему. Конрад тут же заговорил о новом спектакле королевского театра, Луиза отпустила несколько язвительных комментариев по поводу игры актеров, а Тиль вновь повернулась к окну, рассматривая улицы, по которым они ехали. Ричард, казалось, дремал, откинувшись на подушки. Девушка заметила, что он несколько раз морщился от боли и ерзал на сидении, устраиваясь поудобнее.
Проехав по респектабельным районам с мощеными булыжником широкими улицами, освещаемыми новомодными газовыми фонарями, они въехали в парк, где и вышли из экипажа, намереваясь пройтись пешком. Девушка с грустным разочарованием смотрела на совершенно правильные прямые дорожки, густо посыпанные гравием, вдоль которых шли дренажные канавки, на причудливо постриженные деревья, чьи черные ветки напоминали обрубленные руки, на пожухлую траву, усыпанную разноцветной листвой. Возможно, летом парк был красив, но сейчас, глубокой осенью он производил удручающее впечатление.
-Мда… - Конрад с тоской огляделся. Несмотря на холодный пасмурный день, в парке было достаточно много народу. Кавалеры и дамы лениво фланировали по тропинкам, кутаясь в плащи от пронизывающего ветра.
-Интересно, какую гениальную мысль преследовал князь, приказав вам ехать сюда, - хмыкнул Ричард, - Не иначе как подхватить инфлюэнцу!
-Рик, ты прекрасно понимаешь, что наше появление в парке необходимо для представления твоей невесты! Уже завтра все, кто был здесь. Пришлют нам свои приглашения и визитные карточки!
-О да. Тем обиднее будет свалиться с инфлюэнцей! – поддразнил её граф
-Если ты так ратуешь за свое здоровье, можешь ехать домой, - предложила Луиза, подхватив Тиль под руку и неспешно зашагав по одной из дорожек, Ричард и Конрад неспешно последовали за ними. Луиза не сделала и трех шагов, как её начали окликать и приветствовать многочисленные знакомые. Она всем кивала с милой улыбкой, иногда подходила, чтобы представить им Тиль. Ричард не уступал, а может быть, даже превосходил Луизу в популярности. Весь высший свет жаждал узнать подробности последних дней. Граф мастерски уходил от этой темы, тот час же переводя разговор в другое русло.
Вскоре от постоянных приветствий и оживленных бессмысленных разговоров у девушки разболелась голова, а в глазах от бесконечной череды цветных нарядом поплыли радужные пятна. Кто-то крепко, но бережно взял её под локоть и отвел в сторону. Рик отвел её к скамейке, стоявшей у раскидистого дуба, и усадил так, чтобы скрыть от толпы.
-Иногда мне хочется придушить Луизу, - пробормотал он.
-Ты произвел не меньший фурор, - заметила девушка.
-Это из-за последних событий. Поверь, обычно я не привлекаю так много внимания.
-Конечно, вряд ли Албус бегает вокруг с криками: «Граф, где вы пропадали»! - фыркнула она, - А больше в замке до последнего времени никого и не было.
Он улыбнулся и склонил голову, признавая её правоту:
-Да уж, он скорее закроет окна так, чтобы прищемить мне хвост!