-Вы – дракон? – ахнула баронесса. Ричард кивнул:
-А еще и граф Ферранский, жених вашей дочери. Уж простите, но в силу некоторых обстоятельств нашего гм… весьма поспешного и крайне дорогостоящего для меня знакомства, я решил, что мы с Тиль обойдемся без вашего благословления. Кстати, ваше присутствие на нашей свадьбе тоже эээ… лишено смысла.
От этих слов барон букввально побагровел:
-Да как вы смеете! Это же оскорбление!
Неприятная усмешка скользнула по губам Ричарда:
-Именно. И поскольку ваш возраст препятствует мне вызвать вас на дуэль, то вы вполне можете это сделать. Предпочитаете шпаги или пистолеты?
Он насмешливо посмотрел на своего противника. К изумлению Тиль её отец смутился и попятился, бормоча что-то себе под нос. Она прижала руки к щекам, от стыда её щеки просто пламенели. Ричард заметил это, он спокойно подошел и стал рядом, ободряюще приобняв за талию. Чувствуя, что ноги подкашиваются, она прислонилась к нему, граф ободряюще улыбнулся.
-Карл! – негромко позвал он. Вышколенный лакей тот час же возник в дверях, - Барон и его жена уходят. Проводите их.
-Да, мессир, - слуга чуть посторонился, давая гостям понять, что их визит окончен. Тем ничего не оставалось, как последовать столь недвусмысленному приказу.
-Барон, всегда к вашим услугам! И да, Карл, не думаю, что барон и баронесса когда-либо пожелают повторить визит.
-Мессир, - лакей снова поклонился и закрыл дверь. Ричард снял перчатки, бросил их поверх плаща, и присел в кресло напротив:
-Милая, ты в порядке?
От искренней заботы, звучавшей в его голосе, у Тиль на глаза навернулись слезы. Она часто заморгала, стараясь скрыть их. Рик вынул свой платок, молча приподнял её голову за подбородок и аккуратно вытер влагу из уголков глаз.
-Только не плачь! – попросил он. В его голосе было столько мольбы, что Тиль невольно улыбнулась, он кивнул, - Ну вот и молодец! Надеюсь, моя категоричность по отношению к… барону и баронессе тебя не очень расстроила?
-Конечно нет, - она слегка шмыгнула носом, - Но Рик, послушай, это безумие!
-Что именно? – нахмурился он. Она посмотрела ему прямо в глаза:
-Я не должна выходить за тебя замуж. Это не правильно.
Он выпрямился, его лицо окаменело:
-Прости, я, конечно, понимаю, что дракон – не лучшая партия для человека, но все же я надеялся, что некоторые преференции моего положения позволят тебе закрыть глаза на эту мою гм…особенность.
-О чем ты говоришь? – не поняла Тиль. Он пожал плечами: