-Кузина Белинда, вы готовы?
-Конечно, когда еще появиться возможность накрутить хвост самому Фернанду! – опираясь на руку слуги, распахнувшего дверь кареты, она степенно вышла и остановилась, расправляя складки на платье. Тиль выскользнула следом. Обмениваясь приветствиями с многочисленными знакомыми и делая вид, что не замечает их изумления, девушка в сопровождении компаньонки поднялись по лестнице и вошли в холл. Идеально вымуштрованный лакей принял у них плащи, и они направились к резной лестнице из черного мрамора, вдоль которой стояли огромные вазы с букетами лилий. Тонкий аромат цветов витал повсюду, на балконе музыканты играли какой-то модный вальс. Лестница была достаточно широкой, чтобы гости могли подниматься по ней, не сталкиваясь и не наступая друг на друга.
Поднявшись на этаж для приемов, они оказались в небольшой комнате, стены которой были старомодно затянуты красным шелком, и украшены позолотой. Тяжелые красные портьеры с золотым шитьем закрывали окна. На одной из стен висел портрет герцога Амстела. Тиль вздрогнула, отметив. Что художнику наиболее точно удался взгляд черных глаз, казалось, следивший за ними. Поспешив выйти оттуда, они прошли в зал, который играл огнями. Многочисленные свечи отражались в окнах, расположенных в два ряда, загадочно мерцали в зеркалах, расположенных между колонами из черного оникса друг напротив друга и отражающим бесконечный коридор зеркал в котором будто бриллианты переливались начищенные до блеска хрустальные подвески люстр. Тиль скользила по узорному паркету, с любопытством рассматривая официальную резиденцию Амстелов.
-Какая показушность, – её дуэнья презрительно поджала губы, хотя серые глаза то и дело рыскали по сторонам. Она уже предвкушала, как завтра расскажет все своим подругам. Уцепив взглядом парочку знакомых, она решительно направилась к ним, в надежде обсудить последние сплетни. Тиль же задержалась, беседуя с одной из дочерей Иво, жаждавшей выведать у нее подробности о Конраде. Девушке уже порядком поднадоели влюбленные и от того совершенно бессвязные речи. И она, быстро закончив этот разговор, направилась на поиски своей компаньонки.
-Мадмуазель, я рад вас видеть! – герцог возник рядом, заставив вздрогнуть. Но Тиль тотчас же взяла себя в руки:
-Господин герцог? Полагаю, мне стоит поблагодарить вас за приглашение?
Она не подала руки, лишь вежливо наклонив голову в знак приветствия. Он довольно рассмеялся:
-О нет! Прием ведь устраивает мой сын! Вы позволите сопроводить вас к нему? – он протянул руку, девушка покачала головой:
-Благодарю, но будет лучше, если вы передадите ему мою благодарность своими собственными словами.
-Не любите Лотара? – насмешливые черные глаза смотрели на нее. Тиль с честью выдержала этот взгляд и покачала головой:
-Нет. Мне стоит пояснять причину этой неприязни?
-Тем не менее, - герцог был подчеркнуто любезен, - Вы написали ему с просьбой прислать приглашение…
Она снисходительно улыбнулась:
-Полагаю вы и ваш сын были введены в заблуждение прошением баронессы фон Дерек, моя… мать, - она слегка запнулась, но тотчас же продолжила. – Она живет в провинции и потому… не в курсе последних изменений в жизни драконьих кланов. Поэтому она неосмотрительно написала вашему сыну… который весьма любезно ответил на её послание.
-Но вы не стали передавать мое приглашение баронессе, а пришли сами, - мягко возразил он. Девушка пожала плечами:
-А что мне оставалось делать? Вы же написали на приглашении мое имя.
Герцог недоверчиво улыбнулся:
-Вы хотите сказать, что пришли лишь потому, что это лишит меня возможности прислать вызов фон Эйсенам?
-Именно, - она взяла бокал с шампанским с подноса, услужливо протягиваемого лакеем, и пригубила, наблюдая за собеседником сквозь полуопущенные ресницы. Тот моргнул и тот час улыбнулся:
-Вы каждый раз поражаете меня!