– Конни магиня, – знакомый голос заставил подпрыгнуть. – Спасайте! Срочно возьмите меня под руку и притворитесь, будто мы вместе.
Прямо передо мной, словно из-под земли, посреди моста вырос тот самый наследник с перевала.
– Не уверена, что…
– Вопрос жизни и смерти! – Парень сделал несчастное-пренесчастное лицо. – Или, по крайней мере, моей свободы и репутации.
Ловко поймав мою руку, он пристроил ее себе на локоть.
– А что вообще происходит? – Я не спешила вливаться в его игру.
– Кажется, местные девушки все вдруг решили, что им пора замуж. – Будущий герцог скривился так, будто у него разболелись все зубы сразу. – И открыли охоту. На меня.
Невежливо было смеяться, но иногда просто невозможно сдержаться.
Если вспомнить, я сама из провинции, где каждый приличный жених на счету, и отлично знаю, какими изобретательными могут быть невесты. Чего уж там, я сама давала советы нерешительным подругам. Действенные, кстати, советы. Наверное, поэтому сейчас посчитала себя обязанной выручить парня. Сквозь призму магии и не самого удобного дара многие вещи стали видеться совершенно иначе.
– Но что же ваша охрана? – полюбопытствовала насмешливо, прекрасно понимая, что, если девушка решила выйти замуж, даже вооруженная до зубов армия не спасет от нее жениха.
– Двое обручены, трое скомпрометированы… то есть все выглядит так, будто это девушки ими скомпрометированы, а на самом деле… ну, вы понимаете. – В процессе перечисления юного путешественника тоже пробило на смешки. – Еще один скрывается, и четверо на допросе в Управлении. Ой, там такая история!
– Ладно, выручу вас. – Я послушно зашагала в выбранном им направлении. – Клодия конБаретт.
– Виордан Шельдский, будущий герцог Гельран, – представился новый знакомый и… дернулся по привычке поцеловать мне руку, но быстро опомнился и ничего такого делать не стал. – Вы очень обяжете меня.
Осторожный взгляд я перехватила и поспешила сообщить, что моя отработка предполагает запрет любых отношений на три года. Мог бы не так заметно демонстрировать радость и облегчение! Я же все-таки тоже девушка и тоже… Кхм. Ладно.
Всю дорогу до постоялого двора он развлекал меня своими приключениями. То есть жаловался, конечно, но мне давно не было так смешно. Такое ощущение, что всех местных девиц близкого к нему возраста переклинило. Хотя, скорее, это их семьи просчитали выгоду. Или у них тут народная забава такая, почем я знаю?
Так вот, потенциальных невест бедняга встречал на каждом шагу, стоило высунуться на улицу. Его засыпали приглашениями на обеды и ужины. К нему на руки пытались валиться в обморок. Лезли в комнаты, а потом начинали скандалить…
Тут надо отметить, что некоторые девицы были весьма хороши собой, поэтому спутники будущего герцога с удовольствием вызвались его выручить. Девицы, правда, не все пришли в восторг, поэтому пока помолвки всего две, но… еще три под вопросом.
Одна же особенно отчаянная конни под тридцать решила, что терять ей нечего, и бросилась прямо под экипаж… Просто она не знала, что внутри желанной добычи нет. Теперь экипаж арестован, а в Управлении пытаются разобраться, кто кого едва не убил и кто в итоге должен жениться.
Свою выгоду я тоже получила. Так давно не чувствовала направленных на меня завистливых взглядов, что почти забыла, как это приятно!
Головокружительно.