«Церемония Жизни начнется через пять минут. Просьба участникам пройти на пляж номер пять», – объявил сгенерированный на компьютере голос из динамиков.
А… как понять, где здесь какой номер, если все кругом один сплошной пляж? Не считая воды, буйства растений, каких-то странных насыпей и домов, тонущих в темноте. Я заинтересованно огляделась, но нужного указателя нигде не было. И народ не то чтобы тянулся в одну сторону, все продолжали заниматься своими развлечениями, из чего я сделала вывод, что эта Церемония Жизни не для всех.
И знакомых лиц что-то не видно. Кажется, я основательно отбилась от своих.
– Идем посмотрим? – внезапно прозвучало совсем рядом, и миловидная белокурая девушка целеустремленно потянула за рукав пиджака своего спутника.
– Тебе это все еще интересно? – Молодой мужчина не пылал энтузиазмом, но и не противился, позволяя увлечь себя к месту событий. – Они это делают порой несколько раз в неделю, но только сегодня зачем-то потребовалось обзывать это церемонией.
Бурчал, но не возражал.
А его подружка, похоже, знала, куда идти.
Выдерживая некоторое расстояние, я последовала за ними.
– Сегодня все иначе, – мягко возразила девушка. – У элит новый лидер. Говорят, он участвует.
– Думаешь, это что-то изменит?
– Никто не может запретить нам надеяться на чудо.
Тропинка нырнула в заросли, мне даже пришлось пригнуться… и задержаться, чтобы отцепить застрявший шлейф… после чего вслед за своими невольными проводниками я оказалась на другом пляже.
Здесь было не много народа. Почему-то сразу подумалось, что почти все собравшиеся – маги. Даже среди зрителей.
Отдельно стояли семеро молодых мужчин. На песке, в шаге от кромки воды. Босиком и с одинаково закатанными до локтей рукавами рубашек. Я только сейчас поняла, чем отличаются маги от приглашенных из других кругов: они носили обувь и эта обувь им совершенно не мешала. Вот только этим семерым пришлось разуться для ритуала.
Кожей почувствовала возбуждение и нервозность немногочисленных зрителей.
Напрягла глаза… нет,
Я не должна сожалеть. Это глупо.
Вероятнее всего, мы никогда больше не встретимся.
Музыка смолкла, и стало как-то невероятно тихо, даже несмотря на шум воды и голоса. Маги вскинули руки, и их ладони засветились. Знакомо. Я уже видела подобное один раз. Однако сейчас свечения было больше и разгоралось оно ярче. А когда слилось воедино, к белесому добавились оттенки желтого, золотистого, красноватого и самая малость синевы. Получилось что-то цвета лунного камня… Невесомым покрывалом оно укрыло и пляж, и воду у берега, и насыпи чуть в стороне.
Рядом со мной прерывисто вздохнула женщина с прической-«ракушкой».