– Идем, я тебе здесь все покажу, – важно приосанился Рик и за руку потянул меня вглубь библиотеки. – Не обращай внимания на старину Зенни. Он лает, но не кусается.
Кажется, библиотекарь там поперхнулся собственным возмущением.
Задание у нас сегодня было одинаковое, так что Рик заодно успевал шепотом информировать меня о местных правилах и пересказывать новости. Его не уволили, чему прямо сейчас он рад больше, чем когда-либо. Работа несложная, правда, скучная. Спрятаться за стеллажами и съесть принесенный с собой пирожок или вздремнуть не получится, библиотекарь бдит. А так… Все новости в основном касались меня, но в них было больше блеска, чем в моей настоящей реальности.
Так же шепотом я поведала другу о ранении и больнице. Не стала упоминать только о том, как внезапно оказалась на пляже. Уже во второй раз, между прочим. Было страшно и как-то неловко об этом говорить. Всем существом хотелось притвориться, что этого не было.
Потом таскали книги в молчании, к громадной радости библиотекаря. Но в этом молчании было столько взаимной поддержки, что я счастливой бабочкой взлетала на чердак и спускалась обратно. Некоторые книги были такими истрепанными, что просто рассыпались в руках. Как объяснил Рик, здесь только те, что не представляют ценности. Те, которые можно починить, уже снесены в подвал, после обеда с ними работает сам Зейн Гиберт. А на чердаке имелся специальный люк, к которому раз в неделю подлетает мусорный слоттерс.
Рутинное занятие открывало простор разным мыслям. И если поначалу я думала в основном о себе и своем будущем, то позже, расслабившись, невольно впустила в голову воспоминания. Блесс Нэшуорт во время того, как маги вместе колдовали между сушей и водой. Сосредоточенный, с подкатанными до локтей рукавами… а потом такой уставший, что, казалось, он едва держался на ногах. И гортензии.
И шелковая рубашка другого парня, в которой я сегодня спала, что было неправильно, неестественно, но… так завораживающе!
Блин, где отключается взбесившийся поток мыслей?!
Руки болели, и колени от бесконечной беготни вверх-вниз по лестнице немного дрожали, но зато мистер Гиберт накормил нас пирожками с вареньем. Мол, ты слишком худая, тебе надо есть, и вообще, меня не похвалят, если ты тут загнешься. Пирожки оказались вкусные. Но еще больше мне понравился ароматный чай. И возможность согреться, потому что в старом здании библиотеки главным жителем давно стал холод, поначалу незаметный, но через некоторое время пробирающий до глубин души.
Я старалась делать все как надо.
И библиотекарь уже смотрел на меня чуть более снисходительно.
Жизнь определенно налаживалась.
Если и дальше так пойдет…
– Нежана… – У выхода меня ждал черный слоттерс, такой строгий, что зубы сводило. И знакомый уже поверенный. – Залезай. Жених хочет видеть тебя.
Вышедший из библиотеки вместе со мной Рик выпучил глаза и, кажется, завис.
Я же ощутила, как злость знакомым чувством щекочется внутри, и всерьез испугалась, что сейчас меня куда-нибудь перенесет. Наверное, поэтому вспылила.
– Серьезно? – Ух ты! Даже не подозревала, что умею так эффектно тянуть и одновременно шипеть. – Я ему что, собачка дрессированная?! К ноге, голос, пошла отсюда?
Поздравляю себя, одну каменную глыбу пробить удалось.
Фарне поморщился.
– Никто не имел в виду ничего такого. Магу Нэшуорту нужно с тобой поговорить.