Он поджал тонкие губы – на щеке дернулась «паутина» татуировки.
– Тарен, мальчик, вы хорошо подумали, прежде чем угрожать архею?
Я оскалился.
– Кажется, это вы плохо понимаете, кому решили отдавить хвост. Маги умеют многое, но вас человек сто на всю страну. Нас, наездников, три сотни. Это мы охраняем самые сложные границы королевства. И мы поддерживаем тесные отношения друг с другом. Так нас воспитали именно в этой академии – быть командой, единым организмом, потому что только так можно победить врага. Вы – одиночки, каждый заинтересован только в своем собственном продвижении. Если я брошу клич, как вы думаете, к кому король прислушается охотнее – к одному архею или ко всем грифоньим наездникам?
Коллар прищурился и подался вперед, упершись локтями в колени. По «паутине» вновь пошла рябь.
– Как интересно. Я справился о вас, Тарен, когда проезжал через город внизу. Все, что там могли сказать – это перечислить список ваших любовниц, включая, между прочим, дочку бургомистра. Что вдруг случилось с ветреным молодым лордом, что он забыл о развлечениях, о том, как я его вытаскивал из дерьма полтора года назад, и бросился грудью защищать незнакомую безродную девушку?
Я холодно улыбнулся.
– Вы меня вытащили только потому, что вам это было выгодно. И раз уж об этом зашел разговор, тогда напомню кое-что о причине, по которой я вместо Грифоньей стражи оказался здесь. Если я приду к королю и расскажу о вашем участии в тех событиях, это его обеспокоит даже больше, чем волна возмущения от наездников.
Магия лишала кожу археев цвета, но я был уверен, что Коллар побледнел. Бесцветные губы дрогнули и сжались плотнее.
– Вы играете в опасные игры, – наконец произнес он.
– Просто не хочу, чтобы вы изуродовали еще одну жизнь. У девочки талант. Не мешайте мне ее обучать, и в конце концов вы получите то, о чем просили с самого начала. Ваша она дочь… – Я окинул его пристальным взглядом, однако Коллар дураком не был. Он ни единым намеком не выдал свои чувства, оставаясь равнодушным. – Или кого-то из ваших товарищей, в любом случае Эйри станет одной из лучших наездниц.
– Значит, решено. Замечательно, – ответил архей.
На долю мгновения я поверил, что это правда.
Идиот беспросветный.
Белое, словно гипсовая маска, лицо Коллара разрезала улыбка.
– Тарен, то, что девки сами лезут вам в штаны, гением вас не делает. Не играйте в карты, а то просадите все ваше состояние. Хотя, если уж быть совсем откровенным, две недели назад я бы с вами согласился. Но тогда оракул еще не произнес предсказания. Пока я не знаю, кто в этой академии потенциальный величайший маг. Но если Эйри в самом деле эн-хей, который не проявил свою силу в детстве, то это меняет все. Она поедет в Мавеннар и будет делать то, что ей прикажут.
– Вы прикажете, – поправил я сквозь зубы.
Уже было ясно, что этот подонок, даже если он настоящий отец Эйри, признавать ее не станет, а собирается только пользоваться ее силой.
Он расслабленно откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу.
– Знаете, что меня удивляет? Вы так полны прекраснодушных устремлений, что даже не почесались спросить, чего хочет сама девушка. Она дочь архея. Незаконная. Вполне вероятно, она всю жизнь мечтала о том, что в ней проснется огромная колдовская сила. Это же слава, признание, могущество! Кем лучше быть – всего лишь наездницей или человеком, к которому прислушивается сам король? Риторический вопрос. Надеюсь, вы закончили с вашим благородным порывом. А теперь послушайте меня очень внимательно.