Я выпрямилась, собираясь принять первый удар на себя. Если звери уже здесь, бежать бессмысленно. Их это лишь раззадорит. Но они боятся магии и способны подчиниться тому, в ком почувствуют власть вожака. Придется рискнуть — или пасть под их зубами и когтями.
У нас не было шансов. Мы в проходе настолько узком, что по нему сложно пройти вдвоем, идя рядом друг с другом. Ни у кого из нас нет настоящей боевой подготовки, потому что все мы были слишком ценны для того, чтобы бросать нас в сражения, а теория в таких моментах не помогает ни капли. И мы уже устали, чтобы разобраться с волками так же легко, как это получилось с мраморной феей.
— Боги! — выдохнул Тайрин. — Я уже думал, что найду вас мертвой. Благодарение всем высшим силам, что вы живы и невредимы!
— Назад! — крикнула я.
У меня опять закружилась голова. В лабиринте все выглядело одинаковым, и я бы не удивилась, если бы выяснилось, что мы ходим по одной и той же тропе взад-вперед. С ориентированием у меня всегда было не очень хорошо, хотя отец и учил меня в детстве. Настоящая северянка не должна потеряться, даже если окажется одна в глухом незнакомом лесу. Но здесь, в «кармане», и звезды на небе как будто бы складывались в совсем другие узоры.
Глава 15
Какое-то время мы шли молча. Тайрин прислушивался к тишине, пытаясь заранее уловить приближение опасности. Сначала я пыталась делать то же самое, но каждый раз быстро отвлекалась на свои мысли. Все-таки идти рядом с сильным мужчиной, на которого можно положиться, совсем не то, что пытаться организовать перепуганных и неумелых девушек, одна из которых ты сама.
Когда принц остановился и встал лицом к зеленой стене изгороди, мне даже не хотелось спрашивать, что он делает. Тайрин так уверенно шагал по лабиринту, что сомнений в его действиях не возникало совершенно. Или же я слишком устала для сомнений.
— Позвольте узнать, что вы увидели в этом такого веселого?
Он накрыл мою ладонь своей. Цветок упал, но я не торопилась его поднимать. Отчего-то мне стало все равно, что с ним будет. Принц был чересчур близко и слишком пристально смотрел на меня. А я в очередной раз подумала, что он, вообще-то, очень хорош собой. В его глазах не горели огни тысячи костров, нет. Там таилась какая-то другая опасность, пока скрытая позолотой и показной вежливостью. Об этой опасности я пока не имела ни малейшего понятия, но она меня уже притягивала. И еще, кажется, в его глазах промелькнула надежда?
— Прошу прощения, нам не пора продолжать путь? Если Лиена попала в беду, нам стоит поторопиться.
— Мы выясним ваш настоящий потенциал, когда снимем щиты, — уверенно произнес Тайрин.
Опять эти щиты-отборы-невесты! Лучше перевести тему, пока я ни о чем не пожалела.
— За что?
— Понимаете, Элия, — он спрятал улыбку в короткой бородке. — Я знаю, где Лиена сорвала эту розу — в замке. У нее цветок пробыл слишком мало времени, чтобы его можно было использовать для поиска. Вы нашли не Лиену, вы нашли выход из лабиринта. И похоже, вы единственная, кто решил изначальную задачу испытания. Вы стали победительницей два раза.
— Вот как, — я смущенно потеребила розу. — Но первый раз я не была на первом месте.
— Подождите здесь, — предупредил он и провел рукой по изгороди.
— Поисковое заклинание. С помощью розы, — я достала засунутый за пояс цветок, уже слегка потрепанный, и показала ему. — Она была у Лиены, и я подумала, что на бутоне может остаться память о ней.
— Вы упомянули о том, что вы ветеран двух войн. Это правда?
— Да? А Инара и Сейна — они предлагали какие-нибудь варианты поиска?