После уборки прислуга приступила к подготовке званого вечера. В коридорах зажегся яркий свет магических огней. По воздуху поплыл тягучий аромат белых лилий. Ждали подачи – холодное шампанское и яркие закуски. Вскоре я порхала между гостями с тяжелым подносом, не замечаемая надменными взглядами аристократии. С удовольствием играя роль невидимки, я предвкушала финальную часть – кражу.
Когда леди и лорды изрядно захмелели, а сам хозяин дома удалился в кабинет с одной из вдовушек, для меня пошел обратный отсчет. Избавившись от подноса, я прихватила заранее приготовленное ведро с тряпкой и поспешила на третий этаж. Легенда казалась безупречной: иду прибираться после неаккуратных гостей. К счастью, путь был спокойным и легким.
Добравшись до нужной двери, я еще раз все проверила, а затем неслышно проникла в покои. Гостиная тонула во мраке, едва разгоняемом неясными бликами уличных фонарей. Постояв немного, чтобы привыкнуть к темноте, я оставила ведро на ближайшем столе и направилась к спальне.
Окинув ее придирчивым взглядом, я выделила силуэт шкафа, подпиравшего стену деревянными боками. Возле окна приметила стол с бутылкой вина, фруктами и двумя бокалами. На мгновение они вызвали недоумение – зачем все это в старой неиспользуемой спальне? Почти по центру располагалась огромная кровать под балдахином, а напротив – камин с нужной мне картиной! Даже при таком освещении можно было различить весьма фривольный рисунок, изображающий обнаженных нимф на солнечной поляне.
Эти чудесные существа давно ушли из нашего мира, а вместе с ними и другие создания, о которых теперь рассказывали сказки и слагали легенды. А ведь раньше они жили бок о бок с людьми, творили чудеса, создавали невероятной красоты вещи и приносили в наш мир магию. Но затем все изменилось.
История умалчивает о том, что произошло на самом деле, но волшебные создания неожиданно исчезли. Вместе с ними от нас ушла и часть магии, оставляя лишь жалкие крупицы былого величия. Но и то, что осталось, в умелых руках превращалось в колоссальную силу.
Обрадовавшись находке картины, я поспешила к своей цели и почти добралась…
– М-м-м, ролевые игры! В этот раз Марек расстарался. Хороша, ничего не скажешь.
Большие ладони скользнули на талию, а шеи коснулись горячие губы. От этого прикосновения по телу неожиданно пронеслась волна жара, отдавая приятной тяжестью внизу живота. Вздрогнув, я поспешно освободилась от хватки и повернулась к незнакомцу лицом.
– Простите, господин, – тоненьким голосом проблеяла я, соображая, что делать дальше. – Я не знала, что покои уже заняты.
Яркая звездочка вспыхнула почти у самого моего лица, заставляя зажмуриться и сделать шаг назад.
– Неужели? – хмыкнул мужчина недоверчиво.
– Мне сказали, что в покоях старого имхана слегка… наследили и требуется срочная уборка. Господин, прошу, не выдавайте меня хозяину! Он очень рассердится, если узнает, что я нарушила покой одного из гостей.
– Значит, действительно прислуга?
– Да, господин!
– Но все равно хороша, – отозвался незнакомец, чье лицо я не могла рассмотреть из-за света звездочки. – Подойди.
Подходить не хотелось. Наоборот, было желание развернуться и бежать. Да хоть в окно, лишь бы подальше отсюда. Его сила давила. Вынуждала подчиняться более одаренному магу и выполнять его приказы. Раньше со мной такого не случалось. Ментальный артефакт исправно защищал от доминанта, позволяя подавлять команды, но сейчас он явно сбоил.
Звездочка резко погасла, на этот раз погружая комнату во тьму. Я скорее почувствовала, как мужчина приблизился. Властно положил ладонь на затылок, слегка оттягивая волосы. Вторая рука снова оказалась на талии, чувственно погладила поясницу и скользнула на ягодицы.
Опасность и эти простые движения разожгли кровь, вынуждая прижаться к сильному телу.
– Господин, мне нельзя…