– Так в народе называется растение, рядом с которым ты сейчас стоишь. При перепадах температуры оно трясется, прямо как ты. – Звездочки в сапфировых глазах замерцали, словно смешинки. – Пошли, мы же хотели успеть перекусить, прежде чем я продолжу грызть гранит науки, а ты отправишься в «Клевер».
Я аккуратно вышла из своего укрытия, осмотрелась по сторонам и, взяв Алию под руку, направилась к столовой.
– Кстати, я все еще жду ответа, почему ты пряталась?
– Ты будешь смеяться, но мне показалось, что я видела Бесника. А мне совершенно не хочется выяснять отношения в университете.
– Что ему тут делать?
– Ну он же заменял кого-то из преподавателей.
– Точно! – Алия ненадолго задумалась. – Идея: мы можем это проверить в расписании, которое висит в главном холле. Но я уверена, что сейчас лорда Морэя здесь нет. У отрядов правопорядка много работы, чтобы они разбрасывались кадрами и отпускали их на лекции.
Немного успокоенная словами сестренки, я с удовольствием пообедала и поспешила к нере Наллии в торговый двор. Как ни странно, время до вечера прошло совершенно спокойно. Никто из мужчин не искал со мной встречи, не пытался поговорить. Я расслабилась и погрузилась в приготовление нового состава, когда в лабораторию зашел нер Варго и между делом упомянул, что пригласил следователя на ужин.
– А можно я не пойду? – вырвалось у меня, но приемный отец уже вышел.
Так и промаялась до вечера, размышляя, как себя вести. С прежним нером Шейном было все понятно: друг приемных родителей, в свободное время спасающий меня от неприятностей. Но помолодевший коар вызывал робость. Это был красивый молодой мужчина, на которого засматривались как юные девушки, так и замужние неры. Из черных, будто вороново крыло, волос ушла седина. Высокий лоб, прямой нос, тонкие губы – словом, аристократ. При этом мысль о магической составляющей его привязанности вызывала неприятие.
Дома нера Наллия начала раздавать указания, кто и что готовит к столу. Мы с Рыжиком быстро принялись за дело, и вскоре все уже было накрыто.
– Рина, сможешь достать малосолы? – спросила нера Наллия, критическим взглядом осматривая расставленные закуски.
От воспоминаний о последнем посещении кладовки у меня по спине прошелся озноб. Давненько Тень не давала о себе знать, но я не верила, что она оставила меня в покое.
– Алия, а может, ты сходишь? – поинтересовалась я у проходящей мимо сестренки.
– Не-а, я переодеваться бегу.
– Не волнуйся. – Травница успокаивающе погладила меня по плечу. – Вар все починил. Больше ступени не сломаются.
Признаваться в том, что я боюсь вовсе не их, мне не хотелось. Тяжело вздохнув, я направилась во двор.
Кладовая встретила зловещей тишиной. Я взяла магический светильник и осторожно шагнула на первую ступень. Ничего. Еще шаг. И снова тихо.
Медленно и осторожно я добралась до самого низа.
Переведя дыхание, я уже значительно смелее направилась к полке с малосолами. Отставив светильник на специальную подставку, потянулась за огурцами. Но стоило мне взять их и развернуться, как раздался до дрожи знакомый голос: