Как есть – сидя на платье – я отъехала в тень от приоткрытой двери. Благо скользить по начищенному до глянца полу оказалось совсем не сложно. Стремительно ушедший Кирэс меня не заметил.
Медленно поднявшись, я пошла вслед за ним. Идти к башне уже не хотелось. Во всяком случае – одной. С каждым шагом во мне росло желание найти Кира, обнять, поддержать, а главное – поблагодарить. Ведь он не просто потворствовал моему желанию не спешить со свадьбой. Он защищал меня перед могущественным дядей. В груди растекалась нежность. Коар давно скрылся из виду, но ноги сами вели меня к нему. Одна только мысль надоедливым червяком грызла: что значит «Сколько тебе осталось?».
Ночью я лежала на кровати и смотрела в потолок. В отличие от ледяного дворца лэросов, где перины были мягкими и воздушными, словно только что выпавший снег, в этом скалистом суровом крае даже кровати были словно высечены из камня. Но уснуть мне мешало не это. Я прокручивала в голове события прошедшего дня.
Знакомство с каганом Антаром эль Шейном состоялось за ужином. Это был суровый мужчина преклонных лет. Подобно своему дворцу, он внушал трепет и уважение. Обветренное смуглое лицо в обрамлении белых волос, тяжелый взгляд, квадратный подбородок. Весь вечер я чувствовала его пристальное внимание. За столом было немноголюдно, и разговор крутился вокруг нас с Кирэсом. Понравилось ли мне в каганате Калестель, знакома ли я с обычаями, откуда я родом? На каждый новый вопрос отвечать было все труднее.
В груди рос страх, что я скажу или сделаю что-то не так. Постепенно этот страх перетек в обиду на то, что меня сочли недостойной племянника кагана. Сейчас я понимала, что это все были домыслы, но за ужином… Обида переросла в злость. Хотелось всем доказать, что я чего-то стою. Более того, только Кир вправе решать, с кем связывать судьбу. Весь этот клубок темных чувств скручивался у меня в груди, обжигая изнутри. Я стала вспоминать упражнения Кира по контролю магии, чтобы этот огонь не вырывался наружу.
Неожиданно объект волнений накрыл мою ладонь своей и успокаивающе сжал. В этот момент в трапезный зал вбежал охранник и что-то сообщил кагану. Тот помрачнел, сделал племяннику знак следовать за ним и направился на выход.
– Можно я с тобой? – умоляюще попросила я, когда Кирэс поднялся.
Без размышлений он протянул мне руку.
Путь наш лежал на ту самую площадку у башни, до которой я не смогла добраться днем. Это место походило на полукруглый балкон, выступающий за край скалы и обрамленный невысоким бортом. Отсюда действительно открывался потрясающий вид на город. Уходящее за горизонт солнце окрашивало небо в багряные цвета. Кирэс и Антар отошли в сторонку, выслушивая доклад охраны. Не знаю, о чем шла речь, но с каждым словом мужчины хмурились все больше.
Вернувшись, Кирэс несколько секунд рассматривал мое лицо, а затем тихо заговорил:
– Рина, ты помнишь об особенности нашей расы?
– У вас есть вторая ипостась.
– Верно. И сейчас мне нужно сменить облик, чтобы проверить границы. Я бы не хотел, чтобы ты видела…
– Я хочу, – перебила, не дав договорить. – Это часть тебя, которую мне предстоит принять, если мы будем вместе. Так почему бы не начать сейчас?
Снова окинув меня взглядом, коар сделал несколько шагов назад, а затем сбросил рубашку на каменные плиты, от чего у меня перехватило дыхание. Встав на бортик и раскинув руки в стороны, он рухнул вниз. Инстинктивно дернувшись в его сторону, я остановила себя силой воли и поймала насмешливый взгляд кагана.
В это мгновение в небо, размахивая большими кожистыми крыльями, взмыло человекоподобное существо, чем-то напоминающее нетопыря. Даже в полете было видно, насколько оно крупнее и выше Кирэса. Под черной кожей в причудливых линиях проступали тугие мышцы. В некоторых местах виднелись то ли чешуйки, то ли пластинки, и под лучами солнца они казались покрытыми кровавым узором. Вдоль спины и на сгибах бугрились массивные костяные наросты с острыми шипами на концах. Крылья казались неимоверно тонкими и хрупкими, но при этом выдерживали вес такого мощного существа, не ограничивая его в маневренности. По остаткам ткани брюк на бедрах я убедилась, что это Кирэс.
Его боевая ипостась представляла собой жуткое зрелище.
– На самом горизонте видна граница каменной пустоши. Оттуда полезла нежить. – Каган подошел неслышно. – Раньше они выбирались по одному, прятались, нападали из укрытия. А сейчас… Словно магический приказ согнал их с насиженных мест, заставляя бесстрашно двигаться к столице.
– Вы уже знаете, почему они это делают? – все еще робея перед каганом, спросила я.
– Пока нет. Но Кирэс обязательно выяснит.