По мановению руки магистра Миласа все столы и скамейки исчезли, а на их месте, прямо под нашими ногами, выросли спортивные маты. По стенкам пополз защитный барьер, ограждающий студентов соседних аудиторий от боевых заклинаний.
– Ну что, детки, пойдем по списку или желанию?
– По желанию. – Вперед выступил один из магов-полукровок, скидывая ученическую мантию и кивая магистру.
– Нер Ландо, – кивнул в ответ преподаватель, создавая еще один защитный барьер, на сей раз отгородивший нас от импровизированной арены. – Готовы?
– Готов, – подтвердил парень, упираясь одним коленом и руками в маты, словно готовясь к прыжку.
В этот же момент напротив адепта открылась решетка, из которой выпрыгнул зверь. Припав к полу, он с силой втянул в себя воздух, а потом утробно зарычал, переводя взгляд оранжевых глаз с Ландо на нас. Плотная шкура, покрытая сотнями маленьких иголочек, заменяющих шерсть, из совершенно черной стала оранжевой, превращая зверя в однотонное яркое пятно.
– Как известно, нальны – существа, обитающие в пустынях, где нет растительности и травы. За долгие века эволюции они превратились в машины для убийства, полностью сливаясь с песчаной поверхностью. Без зачатков магии вам никогда не отыскать эту тварь среди бесплодных земель, и лишь когда зубы зверя сомкнутся на вашей плоти, вы поймете, как полезно выполнять домашние задания.
– А вы умеете поддерживать боевой дух в студентах, – пробурчал кто-то из ребят, не без страха разглядывая зверя.
– Ну давай же, тварь, нападай! – выкрикнул Кноп из-за наших спин, за что заработал хмурый взгляд магистра и подзатыльник от старосты.
Впрочем, «кошка» только этого и ждала, чтобы ринуться в сторону своей жертвы. В два прыжка нальн оказался напротив Ландо, делая замах массивной лапой. Удар – и острые когти распороли пустоту, а из груди зверя раздался недовольный рык. Опустившись на пол и вытянув передние лапы вперед, нальн прищурился и стал наблюдать за отступающим к противоположной стене парнем, постукивая по матам хвостом с кисточкой.
Я невольно следила взглядом за этой кисточкой и не могла понять, что меня беспокоит. Что-то было не так, но зверь не давал времени задуматься и понять. Удар сердца – и новый прыжок, зараз сокративший расстояние. Кто охотник, кто жертва – не понять. Оба легко ступали по мягкой материи, кружа в смертельном танце. Слишком умным это существо оказалось для обычного нальна… слишком аккуратным и расчетливым…
– Песчаный рагот! – выкрикнула я, вспоминая описание хищника в своей энциклопедии. – Магистр, так ведь нечестно!
Милас лишь улыбнулся на мое замечание, впрочем, не отводя взгляда от кружащих внутри барьера противников.
– Нера Леор, в нашей жизни вообще редки случаи честной игры. Вы должны суметь вовремя вытащить из головы нужные знания и воспользоваться ими, чтобы выжить. Именно этому я учу вас на своих парах. Именно для этого провожу практические занятия. Я не желаю потерять своих учеников в первый же день настоящей практики, так что привыкайте к «нечестности»…
Я ничего не ответила, да и не требовалось. Магистр прав абсолютно во всем, и его надо лишь поблагодарить за такой подход к предмету.
Тем временем Ландо уже носился по потолку и стенам, отражая атаки песчаного рагота и переплетая ловчую сеть под живое и очень опасное существо, ведь рагот уже не нечисть, а полноценный хитрый хищник. Задача осложнялась тем, что этого зверя нужно было именно поймать, а не убивать.
Наконец, замерев на потолке аккурат над песчаным раготом, парень сжал в руках сеть и… спрыгнул. Под весом его тела животное упало на маты и тут же было обездвижено. Конец поединку.
– Очень хорошо, адепт Ландо. Как поступите дальше?
– Усыплю и отправлю на ближайшую базу по изучению новых видов, поскольку песчаного рагота с таким насыщенным окрасом и мощным телом вижу впервые.
– Замечательно, – удовлетворенно кивнул магистр. – Пять балов за домашнее задание. Можете быть свободны.