– Мне было семь. На лето семья отправилась в родовое гнездо. Чудесное место. Редкий кусочек земли с сохранившимися естественными лесами и озерами. Я любила гулять среди деревьев. Трели птиц и пение цикад. Няни все время ругались, что я сбегала от них из замка, но ничего не могли поделать – меня тянуло на природу. Да и кого бояться на огороженной магией территории? Оказывается, бояться все же стоило. Вы когда-нибудь встречали рогостов?
– Было дело, – поморщился принц, а затем придвинулся ближе, медленно коснувшись губами моего уха. – Ты меня точно провоцируешь.
– Прости… Сложно так сразу переключиться на «ты».
– Ладно уж. Что было дальше?
– Вблизи столицы рогостов почти не осталось. Маги извели всех мутировавших тварей, а те, что выжили, заметно выродились. В округе нашего родового замка жили существа намного крупнее. Размером с лошадь, если не больше. Острыми клыками и желтой слизью, вместо слюны, стекающей по рыжей шерсти. Вы… Ты знал, что они способны поглощать магию?
– Нет. И в книгах об этом не сказано.
– Рогосты считаются почти вымершими тварями, людям на радость. Поэтому их не исследовали, а зря. Они способны прогрызать магический купол. Я узнала об этом на собственном опыте, когда одна из тварей подкараулила меня в лесу… Знаешь, страха не было. Отвращение, недоумение и обида. В мой лес, в мой дом пришла смерть. Так не должно было быть. И не будет. Пробудившаяся сила словно сама подсказывала, что нужно делать. Что представить, чтобы уничтожить нежеланное существо. Я превратила его в камень. Ох, слышал бы ты, какой подняли крик нянюшки, когда увидели меня верхом на окаменевшем рогосте.
– А родители?
– Отец все понял. У нас в роду уже были хаоситы. Да и дядя знал, как обучать юных магов с нестабильным даром. Так что, можно сказать, что мне повезло. Прорезавшаяся сила позволила сохранить жизнь мне и еще десятку людей.
– А где сейчас окаменевшая тварь?
– Красуется в центральном зале замка. Как напоминание для всех: наша главная сила – мы сами.
– Теперь понятно, почему ты такая неправильная, – усмехнулся мужчина, дожевывая последний пирожок.
– Уж какая есть. Ты придумал, как вычислить предателей?
– Придумал, и уже начал приводить в действие свой план. Кстати, мне понадобиться твоя помощь. Не как няньки, а как мага Хаоса.
– Чем могу быть полезна?
– Поедешь вместе со мной на границу. Нужно напомнить соседям, что на нашей стороне магия, о которой они даже не мечтали. Подпортим парочку их крепостей – может, передумают посягать на наши территории.
– А мы не развяжем войну?
– С чего бы? Границу мы не переступим. А остальное нужно еще доказать.
– Хорошо. Когда мы отправляемся?
– Думаю, через две недели можно выдвигаться. Мои люди как раз закончат с установкой ловушек, и торжественно отправимся в путь.