Когда к нему приблизились, у Яды чуть волосы дыбом не встали, так пронзительно он скрипел, качаясь от каждого порыва ветра — того гляди обвалится.
«Если он провисел здесь столько лет, вряд ли упадет прямо сейчас», — успокаивала себя девушка, делая первые шаги по хлипким доскам. Сгнившее под гнетом времени дерево трухой сыпалось из-под её ног. Но, несмотря на дурные предчувствия, своё предназначение мост выполнил, и путники оказались на другом берегу. Это, впрочем, не означало, что можно расслабиться, ведь для тумана речка препятствием не станет. Яда прекрасно помнила, как белёсая мгла ползла по запруде у Заставы, стелясь прямо по неподвижной воде.
— А здесь ещё прохладнее.
Девушка поежилась, ступая под сень деревьев. От реки тянуло холодом, и берег был выстужен, даже трава местами подмерзла.
— Зато в Изменчивой долине погода меняется по прихоти Хранителя. Может, нам повезет, и попадем в жаркое лето, — пожал плечами Змар. — Согреемся.
— Если доберемся. — Яда глянула на другой берег: тумана видно не было, но вряд ли Барса так просто отступила.
Шли до глубокой ночи, и когда девушка начала спотыкаться в непроглядной темноте, Змар взял её за руку.
— Я поведу тебя, не волнуйся, — сказал он.
Она поверила сразу и безоговорочно, всецело на него положившись. Только спросила, как он вообще понимает, куда идти в этом дремучем лесу и в какой стороне хранитель.
— Меня туда тянет. Это как Зов дракона — для других не слышен, а ты ни есть, ни спать не можешь, пока не найдешь, кто позвал, — пояснил Змар.
Идти действительно стало легче, они прошли несколько лиг, прежде чем мужчина объявил привал. Даже он, со своей драконьей выносливостью, и то вымотался.
— Ночевать полезем на дерево? — с тоской посмотрев на елки, спросила девушка. Она уже представляла, как колючие иголки поцарапают кожу.
— Предлагаю караулить по очереди. Иначе не выспимся, только зря время потратим, — ответил Змар и бросил ей куртку. — Ложись первой, я присмотрю.
Ночью стало совсем холодно, у Яды зуб на зуб не попадал. Но разжечь костёр путники не рискнули, боясь привлечь Лесного Духа. Да и нечем было разжигать — почти все вещи они потеряли на поляне фей.
В конце концов девушка перебралась к Змару под бок, пригрелась, да так и уснула. Вот только сон не принес желанного покоя.
Яда снова стояла у двери в дом Барсы, но ощущение было странным — она видела замершего в нерешительности Змара со стороны и в тоже время сама была им.
Дракона привел сюда запах драконьей крови. Его всё ещё потряхивало после колдовства фей, но, полетав среди облаков, он остудил голову и уже не сомневался, что при встрече с Ядой сможет себя сдержать. Единожды встретив подругу жизни, Змар точно не хотел её обидеть. Всё, что случится между ними, должно произойти по обоюдному согласию и никак иначе.
Магию, витавшую на поляне, он ощутил за лигу и с досадой поморщился — везло Яде на ведьм! Впрочем, с болотной колдуньей действительно повезло. Змар до последнего опасался подвоха, но старушка прикипела к Яде всей душой. Даже пригрозила превратить его в жабу, если он её обидит. Подруге Змар об этом не рассказывал, но вспоминал заступничество старухи с улыбкой. Сейчас же не знал, чего ожидать: хорошая ведьма им встретилась или злая, ненавидит она людей или готова помогать?
Он решительно постучал, и вскорости на порог вышла статная светловолосая женщина. Она показалась смутно знакомой и от неё исходил запах Яды и запах его крови. Но почем?
Незнакомка окинула Змар холодным взглядом, затем отступила на шаг, пропуская в дом.
ebooksa