— Очень… оригинально, — кашлянул Змар, не зная, чем подбодрить. У неё разве что лицо осталось не разукрашенным, и то на щеке расцветал маленький листик. Мужчина едва заметно улыбнулся, то ли радуясь, то ли забавляясь. — Интересно, он везде стал таким? — Его взгляд упал ей на грудь.
Яда скрестила перед собой руки и с вызовом бросила:
— Хочешь проверить?
— С удовольствием, — не отступил Змар. — Только сначала найдем Хранителя.
С этим она спорить не стала.
Путники не знали, сколько времени можно пробыть в долине и куда идти. Мерцающая тропинка привела на перекресток, где каждая дорога могла оказаться верной.
— Здесь всё подвластно настроению Хранителя и всё постоянно меняется. В одночасье может появиться озеро или лес, пойти дождь или начаться ураган. Нельзя предугадать, что у Хранителя на уме, — припомнил Змар бродящие среди драконов слухи.
— Но сейчас у него хорошее настроение? — с надеждой спросила Яда, глядя на безоблачное небо.
— Надеюсь, — кивнул дракон и потянул её за собой, выбрав первую попавшуюся тропку. — Идём, пока оно не испортилось.
Изменчивой долину назвали не случайно. Стоило ступить на одну дорожку, как все прочие тропы исчезли, и вместо солнечного луга они оказались на береге озера. Дул ветерок — теплый, ласковый, а не пронизывающий до костей, как в горах.
Вокруг озера рос густой лес. Путники углубились в него, надеясь вернуться к перекрестку, но вместо этого снова вышли к озеру. Последующие попытки также ничего не дали. Куда бы ни шли, неизменно возвращались в одно и то же место.
— Похоже, Хранитель решил поводить нас за нос, — сказал Змар. — Разве что попробовать под водой проплыть.
— Может, сначала отдохнем? Вдруг ему надоест играть, и мы сможем с ним поговорить.
Яда еле держалась на ногах, и от одной мысли, что придется лезть в озеро и нырять, её бросало в дрожь. К тому же вокруг было столько волшебства, что она чувствовала себя пиявкой, жадно впитывающей магию. Вот бы болотной ведьме здесь побывать! Мигом бы подобрела.
— Думаю, пара часов погоды не сделает, — согласился Змар. — Но я всё же окунусь, осмотрю дно. Разведешь пока огонь?
Яда кивнула. Хвороста вокруг предостаточно, вот только разжечь костер нечем. Большую часть вещей они потеряли, а получить огонь трением палочек у девушки не получалось — не хватало ни знаний, ни ловкости, ни терпения. Яда то отбрасывала палочки в сторону, то снова хваталась за них, упрямо прикусив губу. Хотелось всё сделать самой, без помощи Змара, доказать себе, что не бесполезна.
«Ну же, еще немножко, ты сможешь», — бубнила она, глядя на идущий от веточек дымок. То ли от ее стараний, то ли от бормотания, но в груди потеплело, а затем сухой хворост вспыхнул, едва не опалив Яде брови. Избыток магии вырвался наружу.
— Ты когда-нибудь научишься осторожности?! — Змар как раз вышел из озера и подскочил к ней. Вода с него так и капала, едва не затушив огонь. Мужчина открыл рот, чтобы выдать гневную тираду, но передумал, увидев, что губы девушки дрожат от обиды.
Яда же злилась не на него — на себя. Ну почему у неё вечно ничего не получалось? Дурацкий огонь стал последней каплей.
— Извини. — Она поспешно отошла от весело трещавшего костра и отвернулась, чтобы Змар не увидел ее покрасневших глаз.
ebooksa