— Потому что, — неожиданно серьезно посмотрела на меня сестра. — Потому что потерять. Я эгоистка, Лиарет. Страшная эгоистка. Не такая жертвенная, как ты.
— Жертвенная? — оторопела я.
— Я бы перетрогала всех людей в Онхельстере, — буркнула Риетта. — Отец держится за свои тайны, а платить за это — нам. В столице производство Хранительниц Знаний поставлено на поток. Каждая из них отрабатывает десять-пятнадцать лет — и все, уходит в новую счастливую жизнь. С круглым счетом в банке и собственным домиком в провинции. А то и в столице. И все, все на добровольных началах.
— Это уже ничего не значит, — покачала я головой.
— Твоя Наставница ничего не видела, кроме Онхельстера, — продолжала гнуть свою линию Риетта. — Она кормила собой проклятые книги… Сколько? Ей было двадцать, как и тебе. А сейчас ей уже восемьдесят. И она похожа на старую развалину. Маги живут до двухсот-трехсот лет, а она протянет еще лет пять-десять.
— Хватит!
Анриетта кивнула и взяла последнее печенье:
— Ты и сама понимаешь все то, о чем я сейчас сказала. Но хватит так хватит я не хочу ссориться с тобой. Идем к тебе? Знаешь, я бы хотела, чтобы ты помогла расчесать мне волосы. А потом я бы расчесала тебя.
— Да, и выдернула бы половину моего богатства, — фыркнула я. — У тебя собственную кошку не получилось вычесать!
— Она сопротивлялась, — пожала плечами Ри. — Ты знаешь, что я тебя люблю?
От такого резкого перехода мне даже подурнело:
— И я тебя люблю, мышка. О чего вдруг такие глупости?
— Просто так. — Она пожала плечами. — Хочу, чтобы ты знала.
Вернувшись в мою комнату, мы удобно устроились на постели. И до самого позднего вечера просто болтали ни о чем. И только за час до заката Ри тихо спросила:
— А если бы я захотела сбежать, ты бы помогла мне?
Мне стало страшно, но…
— Да. Я бы помогла.
— Тогда клянись молчать девять раз по девять дней, — хрипло выдохнула Анриетта.
— Я никогда не предам тебя, — серьезно сказала я. — Но если тебе так проще…
Подняв руку, я выдернула из косы один волосок и, намотав его на запястье, произнесла:
ebooksa