— Теперь уже по-настоящему боюсь! Говори немедленно!
— Отец уходит в отставку. Он написал впервые за много лет… Предлагает мне занять должность королевского артефактора. Здесь не столько важна сила магии, сколько знания, — быстро проговорил Конор. — Если я соглашусь… Если мы согласимся, это произойдет не раньше, чем Ларану исполнится год. Я… Да нет, глупость, конечно…
Он опустил голову. Вертрана взъерошила ему волосы на затылке.
— Хочешь честно? Ты создан для этой должности! Никто не любит и не знает артефакты так, как ты! Соглашайся!
Лицо Конора просветлело, он прижал к щеке ладонь Верты.
— Ты мой самый главный артефакт!
— Что, такая же древняя? — Верта посмотрела строго, пряча улыбку.
— Такое же сокровище!
…Вертрана вошла в открытые ворота Института, поднялась на крыльцо и только собралась постучать, как дверь распахнулась.
— Ага! Я знала, что это ты! — воскликнула Эйлин. — Почувствовала, что ты идешь!
За ее спиной посмеивалась рыжуля.
— Пирожные и чай нас уже давно ждут, девочки! — провозгласила новая директриса. — За мной! Только осторожно, малышки-чаинки сегодня носятся по лестнице, словно дикие белки!
Она пошла впереди, строго поглядывая на воспитанниц. Те при виде Эйлин переходили на шаг и приседали в поклоне. Но стоило подругам пройти, они снова принимались прыгать и задорно смеяться за их спиной.
— Все изменилось, — тихо, будто не веря себе, произнесла Вертрана. — Мир изменился…
— Мы его изменили, — улыбнулась Элли. — Мы. И не вздумайте говорить, что это не так.
Вертрана, Эйлин и Мей обнялись, соприкоснувшись головами.
— Подруги навсегда! — сказали они хором.
Конец
ebooksa