– К нам ведь не только охотники приезжают, но и рыбаки, – начал Иван Николаевич, немного подумав. – У нас ведь озера, болота, протоки. Красота! Уток и селезней – немерено. И рыбы много, особенно в лесных озерах. Ну так вот. Прошлым летом приезжали большие начальники с Калуги. Привезли какого-то крупного пузатого начальника из Зальцбурга, который приехал на австрийский завод «Мако Фурнитура», что несколько лет назад открыли в Калуге для производства оконной фурнитуры. Хотели склонить толстяка австрияка, чтобы он продал нашим какой-то там пакет акций ихней компании «Мако», и решили прельстить его рыбалкой, поскольку узнали, что австрияк этот был большим любителем рыбной ловли, а его заветной мечтой было самому поймать крупного сома или непосредственно участвовать в его ловле. Эту мечту австрияка калужские начальники попросили меня исполнить. И деньги посулили неплохие. Уж очень им нужно было умаслить этого Фабиана Варнацки…
– Это понятно, – заметил я. – Начальники устраивают австрияку рыбалку на сома, ублажают его, а он им подмахивает контракт на приобретение акций своей компании. И все довольны.
– Именно так, – усмехнулся в вислые усы Иван Николаевич и продолжил: – В общем, задача передо мной стояла непростая. Рыбы в наших озерах предостаточно. Тут и щука, и сазан, и окунь. Лосось даже имеется, коли шибко повезет. Но ведь им крупного сома подавай. И тут я вспомнил про одного деда из села Ильичево, рыбаря знатного, знающего про рыбу и рыбаловку все. Пошел к нему. Так, мол, и так, говорю, помоги, дед Захар. Задача у меня стоит – предоставить ловлю на сома, да чтоб крупного. Где, мол, такие водятся? Тот долго думал, а потом говорит, есть, дескать, в нашем лесу одно озеро с омутом глубоким. Там в коряжнике Терентий и живет…
– Терентий – это сом? – уточнил я.
– Ага, – ответил Иван Николаевич. – Так дед Захар сома звал. Говорит, он в том озере лет пятьдесят уже проживает. И на поверхность только по ночам выходит, а весь день в яме лежит, спит. И взять его, дескать, очень непросто будет, снасть нужна особая. Словом, уговорил я деда Захара мне помочь, и начал он снасть на Терентия готовить. Взял веревку с палец толщиной, привязал к ней крюк с ладонь, на якорь прогулочной лодки похожий, потом достал двустволку, сходил куда-то ненадолго и вернулся с двумя воронами…
– А вороны зачем? – удивился я.
– Это наживка, – пояснил Иван Николаевич. – Заместо червяка.
Мы со Степой переглянулись, а Семенов продолжал:
– В качестве грузила дед приладил два кирпича, а вместо поплавка принес камеру от «Нивы». Когда снасть была готова, мы с дедом отправились в охотхозяйство, где нас уже заждались. Взяли надувную весельную лодку, набрали продуктов и поехали: дед Захар, я, Фабиан Варнацки этот и двое начальников, что с ним приехали. Ехали часа четыре. Приехали на место: тихое озеро-заводь с омутом аккурат посередке. Ну, надули лодку, дед достал снасть, которую австрияк долго разглядывал, цокая языком и удивляясь, а потом мы с дедом поплыли на середину озера и бросили снасть в воду…
«Wie wird es weiter gehen?»[7] – спросил Варнацки, когда мы возвернулись с озера. «Будем наблюдать», – ответил дед Захар, непонятно каким образом поняв, о чем спросил австрияк…
Весь вечер и часть ночи мы смотрели за камерой. Потом уснули. А когда проснулись, ее на месте уже не было.
«Guten morgen»[8], – поздоровался с нами австрияк, протирая глаза, и, заметив, что камеры нет на месте, воскликнул, указывая пальцем на середину озера: «Wo hat der schwimmer?»[9]
Мы все посмотрели туда, куда указывал его палец. Камеры нигде не было видно. Мы с дедом и австрияком сели в лодку и стали ее искать. Нашли только часа через полтора метрах в десяти от южного берега озера. Когда подплыли к камере, Варнацки наклонился, ухватился за нее, чтобы подтянуть к себе, и моментально вылетел из лодки, как пробка из бутылки с шампанским…
– Неужели сом? – догадался я.
– Он, – кивнул Иван Николаевич. – Попался Терентий. Так дед Захар нам и сказал. А потом мы все открыли от удивления рты: сом принялся таскать австрияка по всему озеру, как в кино про большую акулу – помните? – а тот, крепко вцепившись в камеру, только дико таращил глаза и орал что-то на своем языке. Мы едва поспевали за ним на лодке, вовсю налегая на весла. Когда сом притомился таскать за собой тушу австрияка, мы подплыли к нему, и дед сказал: «Отцепляйся».
«Was Sie sagen?»[10] – спросил австрияк, вылупив глаза и мертво держась за камеру. «Отцепляйся, тебе говорю», – повторил дед. Тот ни черта не понял, и мы с дедом отцепили руки австрияка от камеры и втащили в лодку. «Was es war?»[11] – спросил толстяк, приходя в себя. «Was, was, – передразнил его дед. – Сом это был…»
Дед Захар тем временем привязал к камере веревку, которую взял с собой, а другой ее конец закрепил на лодочной корме, и мы погребли к берегу. Там отвязали веревку от лодки, прикрепили ее к нашей «Ниве» и вытащили сома на берег…
– Здоровенным, небось, оказался Терентий? – с интересом спросил я.
– Не то слово, – ответил польщенный вниманием Иван Николаевич. – Когда мы замерили сома, длина его оказалась два метра семнадцать сантиметров. И весил он сто пятнадцать килограммов. Башка огромная, за ней – сразу брюхо пузатое, хвост мощный. Словом, настоящий зверь! Варнацки прямо скакал вокруг него, а потом все стали фотографироваться вместе с сомом. Надо полагать, австрияк после такой рыбалки подписал все нужные тем начальникам документы…
– Хороша история, – произнес я. – Забавная.