Довольно исчерпывающее объяснение. И с дорогой этот парень нам тоже помогает. Оказывается, мы уже почти у цели. Осталось три спуска, несколько поворотов и как скоро выясняется — сотни четыре метров.
На последнем отрезке маршрута замедляемся, переглядываясь. После короткого обсуждения, вперёд выдвигаемся мы с Тонфоем. Джойл, при необходимости выступит в роли тяжёлой артиллерии, а виконтесса прикроет тыл. Ощущаю острое сожаление по поводу того, что не успел выучить ни одной нотной связки, которая сейчас могла бы пригодиться. Если впереди окажется противник, который хорошо владеет магией, то от нашего оружия будет мало толку.
Осторожно двигаясь вперёд, слышим звук раздающихся голосов — впереди кто-то переговаривается. Пытаемся прислушаться, но слова долетают в искажённом виде — разобрать ничего не получается. Начинаем двигаться дальше и оказываемся перед входом в круглое помещение с каменными стенами. Прямо перед ним коридор круто поворачивает, поэтому угол обзора не позволяет толком оценить ситуацию внутри. Что интересно — голоса по-прежнему доносятся, как будто через толщу воды. Единственное, что получается разобрать, это тональность — похоже внутри о чём-то спорят.
Какое-то время колеблюсь между вариантами с броском гранаты и визуальной разведкой. Останавливаюсь на решении всё-таки заглянуть внутрь. Быстрое перешёптывание с Кансом даёт понимание, что он тоже склоняется к этой версии. Аристократ явно намерен выяснить, кто стоит за шантажом и добраться не только до него, но и до родственников, оставшихся за пределами Хёница.
Спустя пару секунд, врываемся внутрь, сжимая в руках ружья и застываем на месте, удивлённо крутя головами. Прямо перед нами группа студентов — навскидку около десятка, которые о чём-то бурно спорят. Все до одного, в той или иной степени вооружены — в основном револьверами. Из знакомых лиц замечаю только Тадеша Спашена, смотрящего на нас со странным выражением лица.
Сзади появляются фигуры Джойла и Айрин, сразу после чего в воздухе раздаётся звук напоминающий гонг, а на середину зала вылетает ярко-зелёный шарик. За спиной слышится недоумевающее восклицание Джойла, обернувшись на которое, обнаруживаю, что выход из помещения исчез. Теперь вместо него каменная стена.
— Приветствуем вас! Пятнадцать студентов Хёница, у которых больше всего тайн за душой, собраны в одном месте и готовы отправиться в приключение, из которого не все выйдут живыми. Мы — третьекурсники университета, рады сообщить, что скоро вам придётся лицом к лицу столкнуться со своими самыми потаёнными секретами и страхами. А каждый добравшийся до конца получит награду.
Молодой мужской голос на момент прерывается, закатываясь деланным смехом.
— Если вы сейчас переживаете о своём грязном белье, которое кто-то вытащил наружу, то не стоит беспокоиться — выборку производил древний артефакт Хёница, когда-то специально созданный для таких розыгрышей. Он же обеспечил создание всех трёх писем, в тех местах, где бы вы точно их нашли. А теперь — да начнётся веселье! Удачи, первогодки.
Один из участков стены зала раздвигается в сторону, открывая проход в относительно широкий и тускло освещённый коридор. Слышу, как с облегчением выдыхает один из студентов — худощавый парень в штанах с подтяжками и рубашке, сжимающий в правой руке револьвер.
— Всего лишь традиционный розыгрыш третьекурсников. Зря боялся.
Стоящий рядом со мной Канс, задумчиво оглядывает стоящую перед нами группу.
— Орнос, ты ведь тоже помнишь слова Омрии про трёхгодичный эксперимент с новой схемой обучения?
Медленно подходя к открывшемуся выходу в коридор, согласно киваю.
— Безусловно, Канс. У этих жаборождённых такого испытания не было. Скорее всего.
— Абсолютно верно. Сучьи лицемеры. Я буду очень жестоко убивать их по одному, когда выберемся.
Большинство остальных студентов настроение Тонфоя не разделяют. Явно расслабившись после оповещения, гурьбой валят в коридор. Только Тадеш с каким-то парнем и девушкой стараются держатся позади. Ещё восемь человек уверенно шагают по прямой, видимо считая, что находятся на прогулке. Наша четвёрка тоже втягивается внутрь. Машинально отмечаю, что источник света — жёлто-зелёные грибы, которыми густо покрыты стены. Обычные магические светильники здесь полностью отсутствуют. А ещё я понимаю, что один из получавших письма сюда не явился. Либо, Джойл рассказывал нам далеко не обо всех событиях его жизни.
Двигаясь за передовой группой беззаботных смертников, успеваем пройти метров десять, прежде чем стена сходится за нашей спиной, отрезая путь к отступлению. А из-за поворота появляется какая-то фигура. Подняв ружьё, приглядываюсь и понимаю, что это призрак. Благовидного вида бабушка с пирогом в руках. Наблюдаю за ней, пытаясь понять, как это может быть чьей-то тайной. И уже тем более — нанести нам вред.
Краем глаза улавливаю движение и скосив глаза, понимаю, что это тот самый невысокий тощий студент, похожий на подростка. С расширенными глазами, в которых плещется ужас, пятится назад, что-то шепча. Губы мелко дрожат, правая рука, в которой сжат револьвер, трясётся — такое ощущение, что парень вот-вот разрыдается или пустит себе пулю в висок.
Когда возвращаю глаза на призрака, она уже в паре шагов от «смертников», которых теперь осталось всего семеро. Они радостно гомонят, тыкая в приближающегося призрака пальцами. Один даже посмеивается. Тонфой замер рядом, держа наготове штуцер. Джойл тоже сжимает в руках винтовку, но судя по выражению лица, однозначно не может понять, что нам может сделать призрак чьей-то бабули. А Мэно очень странно смотрит на отступающего назад студента, прикусив губу.