– Вокруг него застыли пылинки, кусочки пепла и он сам. Муть вокруг Параллельного совпадает с формой коробки и напоминает кристалл. Хм… Ну-ка, посторонись.
Вампир снял с пояса палаш.
– Ударить Копьём Праха так, чтобы не задеть Дракона я не смогу, придётся по старинке.
Коротко размахнувшись, он рубанул по кристаллу. Меч остановился в четырёх сантиметрах. Вампир дёрнул на себя, будто выкорчёвывая клинок из дубовой колоды. Повёл плечами, разминая, взялся двумя руками и ударил снова. Застонал разрубаемый воздух, меч пронёсся серой молнией, но снова не смог преодолеть невидимой преграды. Лезвие застыло в двух сантиметрах. Вампир напрягся, стараясь вдавить палаш, но тот не продвигался ни на миллиметр. Кренг позеленел от натуги больше обычного, мышцы его настолько напряглись, что разорвали рукава костюма, но палаш не сдвинулся больше ни на волос.
Вампир засопел. И принялся тянуть палаш на себя, пытаясь вырвать из вязкой мути. Посмотрев на его мучения с минуту, рыцарь и оборотень стали помогать. Через ещё минут пять они отлетели от застывшей фигуры как пробка из горлышка шампанского.
– И вытянули Репку! – Мрак выбрался из кучи костей. – Намёк, что силой тут не пробиться, мы поняли, а дальше что?
– Мне нужно было убедиться, что моя догадка верна, – пропыхтел Кренг. Рыцарь впервые видел запыхавшуюся нежить. – Это Кокон Обратного Времени. Когда мы тянули меч, мы двигали его не только в пространстве, но и во времени, пусть и затрачивали на это доли секунды. Кокон, грубо говоря, действует по принципу – чем сильнее действие, тем сильнее противодействие. Он защищает от внешнего воздействия и от внутреннего. Ничего не может ни проникнуть, ни выйти. Даже если бы у меня получить протолкнуть лезвие до Дракона – палаш остался бы вместе с ним на вечно.
– Кокон неразрушим? – в голосе Мрака слышалось разочарование.
Вампир пожал плечами.
– Теоретически, – Люк указал на металлический футляр, – если артефакт имеет структуру кристалла, то нарушив её он рассыплется.
Троица надолго замолчала.
«Надо разложить всё по полочкам. Кто может управлять временем? – спросил себя рыцарь. И сам себе ответил. – Игроки, вампиры и эльфы. Игроки не стареют, могут замедлять и ускорять время. Эльфы не стареют, но кроме как выпадения из потока времени никак на него влиять не могут. Вампиры что-то среднее – не бессмертны, но долгожители, и могут так же ускорять-замедлять, хоть и хуже, чем мы. У Игроков ограничение одно: чем больше вкладываем в это силы, тем больше вероятность, что разрушим мир. Остальные воздействуют мягче, не раздражая мироздание.»
– А разведчик Веро, он вампир? – и добавил, озвучивая догадку: – или Игрок?
Кренг сжал зубы.
– А какое это имеет значение? Это наши внутренние дела.
– Слышь, упырь, сейчас не время играть в загадки! Мы можем тут до Конца Света простоять! Мне-то что, я после ребута47 Игры просто заново зайду, а вот для вас всё, кирдык!
– Это если я тебя раньше надгробьем не обеспечу, – зашипел вампир, оскалив клыки.
– А ну тихо, ррразошлись тут, бойцовые петухи! – зарычал оборотень. – Крренг, ответь. Если эта инфоррмация поможет Перреррождённому – оно того стоит. Думаешь, ему есть дело до ваших вампиррячьих интриг?
Вампир фыркнул, со злобой посмотрел на чёрного рыцаря.
– И то и другое! И не он, а она.