– Ты один из нас. Создан павшими богами, но обрёл свободу воли. Ты должен решить, куда поведёт тебя паутина вероятности.
– И куда же она может повести?
Арк на секунду замер перед ответом, словно раздумывая.
– Путей бесчисленное множество, но я могу предложить отправиться с нами. Покажу дорогу к храму, расскажу то, что сейчас не могу рассказать. Помогу познать истину, помогу сделать первые шаги. Ты можешь ступать следом, а можешь направить свои стопы к людям, среди которых привык жить. Павшие сделали тебя очень похожим на людей, нет скверны в твоём выборе. Но он не единственно верный.
– Я бы хотел познать эту твою истину Арк, честно. То, что ты рассказал мне, будоражит разум. Я даже вот так сразу не могу всего понять, но ты прав, я бы хотел вернуться к людям. Не пойми меня неправильно, я благодарен за спасение и за зна…
Культист жестом прервал меня. – Не нужно оправданий, если на то воля сферы миров ты, так или иначе, найдёшь путь к храму и без моей помощи. Ступай дальше. – Жрец указал на темноту у дальней стены. – Там ты найдёшь свои вещи и сможешь выйти на поверхность, знаки укажут тебе безопасный путь. И не ищи нас здесь, мы не возвращаемся в единожды покинутую крипту.
Глава 2. Разговор
Крипта культистов располагалась на самом нижнем уровне подземного города. Там, куда не проник орбитальный удар, пробуривший в теле земли огромный котлован.
Они и в самом деле отметили путь на поверхность знаками. Малыми рунами, которые без труда выискивал ИскИн по моей просьбе. Сам я обычно проходил мимо них, и лишь анализ визуальной картинки ИИ, останавливал меня и указывал верный путь. И пусть я не понимал, что означает та или иная руна, нацарапанная на стене, они служили верным ориентиром.
История Арка стала для меня откровением. Как много вопросов роилось в моей голове! Мой план найти загадочный «Центр» теперь не выглядел на фоне вновь приобретённых знаний хоть сколько-нибудь значимым.
Мой путь пролегал по разным отноркам низинного города. Узкие, побитые трещинами технические туннели сменялись обычным лабиринтом обвалов и ржавыми лестницами, чьи перекладины норовили согнуться и рассыпаться прямо под рукой. В конечном итоге, пропетляв почти два часа, я вышел к зелёной зоне снизу, и остановился перевести дух у сточной решетки, ведущей на поверхность.
Я больше не мог оставаться в Приморьеве. Сидя в этой бетонной и душной клетке городских улиц положение не исправить. Я должен был двигаться дальше, если и в самом деле хочу оставить свой отпечаток в истории мира. Сделать что-то, что поможет не только Первоисточнику, но и всей сфере миров.
Глупо отрицать, что концепция вселенной, нарисованная перед моим взором Арком, не будоражила мой рассудок. Будоражила! И ещё как! Вот только почти каждый мой выход напоминал салки со смертью. Рано или поздно удача отвлечётся, отвернётся на мгновение и тогда – всё. Значит ли это что стоит остановиться? – нет, просто выйти в дальнюю ходку я должен во всеоружии, максимально оснащённым и подготовленным. И финансовая часть далеко не самая малозначимая в этом списке.
Кроме того я пришёл к выводу что старые приёмы и тактики популярные у цеха старателей пора менять. Мой костюм слишком слабо защищён в угоду подвижности. Что было бы выйди я в рейд и окажись посреди гнезда скризлов не в экзоскелете, но хотя бы в тяжёлом пехотном костюме? Хрена бы лысого они меня повалили или, скажем, повредили связки и мышцы. А про бронекостюмы с приставкой «экзо» и говорить нечего. Мне требовалась альтернатива моей экипировке, она морально устарела, и кажется, я уже знал, куда уйдёт львиная доля материала с маркировкой – ZT.
Передохнув несколько минут под сточной решёткой принялся выбираться наружу. Лёд сковал люк намертво, так ещё и снегом привалило. Почти двадцать минут пришлось работать ножом, а затем лупить по преграде, чтобы она, наконец, выпустила меня наружу.
Стоило откинуть решётку-люк в сторону и отряхнуть лицо от посыпавшегося мне на голову снега, как тут же раздался крик. – К бою! – который, между прочим, повторил нестройный ряд голосов…
Пришлось орать, пытаясь успокоить патруль нежданно-негаданно оказавшийся так близко. Их лица, когда я выбрался на свет божий, нужно было видеть! В эту систему стоков я проник сквозь узкую дыру в обвале, о котором знали в общине, и потому не особо ждали гостей со стороны люка. Хорошо хоть не закинули в люк «гостинец» на опережение так сказать.
Дальше потянулась уже знакомая рутина проверок. С Приморцами проблем не возникло, командиром смены был уже знакомый мне Насса, метис с примесью азиатской крови на которого мы однажды работали вместе с Дедом. А вот на входе в Башню начались проблемы. Вместе с бойцами Кардинала на КПП меня поджидали сотрудники внутренней безопасности. Не то чтобы они были тут из-за меня, но потрепать нервы всё равно умудрились. Чего только стоит получасовое ожидание без объяснения каких-либо причин. И кроме того уж очень мне не понравился взгляд одного из ребяток в сером, на мою руку модифицированную синтетическим протезом.
Только когда я уже шагал по гостевому сектору Башни до меня, наконец, дошло! Болван! Так запросто спалился и вызвал ненужные подозрения! Они ведь могут фиксировать состояние организма всякого из тех, кто входит-выходит из зелёной зоны. На том же КПП целая куча сканеров и анализаторов. А это значит, что они знают о том, что вышел я с целой рукой, а вернулся с протезом вместо куска кисти и двух пальцев! Теперь возникнут вопросы, я в этом не сомневался.
Идти в грязной экипировке в жилой сектор было нельзя, как и проносить туда свежий хабар. Поэтому я завернул к «пьяному Скризлу». Рядом с ним, буквально через перекрёсток был так называемый пункт очистки. В нём мои шмотки и другое имущество обработают как ультрафиолетом (от излучения) так и от химии специальными средствами.