Официант ресторана «Рустерман» Пьер Дакос обратился к частному сыщику Ниро Вульфу за помощью, но погиб в его доме от взрыва самодельной бомбы. Вульф решает расследовать убийство Дакоса без гонорара, считая это личным вызовом и оскорблением.