В мире XIX века, измененном альтернативной историей, человечество открыло новый источник рабочей силы после успешных экспериментов по оживлению мертвецов. Эти "оживленные" стали неотъемлемой частью общества, выполняя тяжелые и грязные задачи, такие как грузоперевозка, уборка и управление кебами. Во время военного конфликта в Центральной Азии экспериментальные "модели" мертвецов похищают и прячут в горах.
Для расследования этого инцидента и выяснения истинной природы нового вида оружия молодому доктору и преданному патриоту Джону Ватсону поручают это задание. Восторженный студент не подозревает сразу, что оказывается втянут в противостояние с силами, готовыми пойти на все, даже стоя на грани бездны. Став разменной фигурой на шахматной доске этих интриг, ему предстоит раскрывать завесу тайны вокруг жизни, смерти и истинной сущности души.