Галактику пронизывает невидимый сферический барьер, разделяющий ее надвое. На одной стороне действуют привычные физические законы, а на другой - люди обладают способностью управлять темной энергией. Граница проходит по рукаву Ориона, и Земля оказалась на рубеже, где столкнулись две цивилизации, ведущие агрессивную космическую экспансию. Одна из них опирается на передовые технологии, сильно превосходящие земные, а другая основана на магии, что на Земле было бы названо магией. Полтора века назад обе цивилизации сразились за Солнечную систему, полностью игнорируя судьбу примитивных аборигенов Земли. Спустя сто пятьдесят лет среди потомков немногих выживших землян это сражение стало известно как Чужая война.